北京
有些飛機，明明早就到了退休的年紀，卻持續被返聘。U-2高空偵察機就是其中之一。這種細長機翼、外形像滑翔機一樣的飛機，誕生于冷戰時期。按理說，進入無人機、衛星和隱身飛機的時代，U-2早該謝幕了。但美國空軍一次次想讓它退役，美國國會卻一次次把它攔了下來。
最近，美國眾議院在2027財年國防支出草案中再次提出，不允許空軍在這一年退役超過兩架U-2S，同時還準備撥出8100萬美元，對四架U-2S進行深度維修，讓它們重新恢復狀態。美國空軍目前還有23架U-2系列飛機，其中包括3架雙座教練機。也就是說，這些大齡U-2可能還要繼續飛下去。
雖然現役U-2S并不是最早那批飛機，而是經過多次升級的型號，但它的基本設計思路仍然來自冷戰年代。它追求的是飛得高、飛得遠，依靠高度優勢進行偵察。這樣的設計在過去非常有效，但在今天卻未必了。
現在的防空系統越來越遠、越來越準。大國的遠程雷達、防空導彈、電子戰系統不斷升級，U-2雖然能飛得很高，但它不是隱身飛機。在高強度戰爭中，如果它靠得太近，就可能被更先進的防空系統盯上。
另外，維護還越來越貴了。現在的U-2，能飛不代表省心。零件不好找，材料供應變難，維護人員也要花更多時間檢查機體狀態。所謂深度維修，不是簡單換換零件，而是要把飛機送進維修廠，進行拆解、檢查、修復、重新噴涂，必要時還會順便升級設備。對U-2來說，每一次延壽都意味著不小的投入。
所以，美國空軍想退役U-2，并不是沒有道理。他們完全可以把錢和人力投向更適合未來戰場的新裝備，比如高空隱身無人機、偵察衛星和新一代太空監視系統。
美RQ-180隱身無人偵察機
還有啥用？
U-2最大的本事是把各種偵察設備帶到極高空。U-2飛到高空后不一定非要進入危險空域，也可以通過斜向觀察的方式，向遠處的目標區域進行偵察。既能保持一定安全距離，又能獲得較大的觀察范圍。
衛星雖然也能看到地面，但受軌道限制，并不是某處想看多久就能看多久。而U-2可以根據任務需要部署到不同地點，攜帶不同設備（如照相設備、電子偵察設備、信號監聽設備等），在目標區域附近長時間飛行。因此U-2很難被替代。
還記得2023年，中國氣球飛越北美上空時，美軍就曾派出U-2，從更高位置觀察氣球并收集信息。這意味著在某些特殊任務里，U-2的高空優勢仍然非常明顯。
美軍U-2偵察機駕駛艙視角下的中國高空氣球，攝于2023年飛越美國上空期間。
不局限在高空
過去多年，美國曾使用U-2支持邊境安全、災害救援和環境監測。比如發生山火、洪水等災害時，高空平臺可以從大范圍觀察地面情況，幫助判斷火勢、災區范圍和道路受損情況。NASA還使用U-2家族的ER-2飛機執行科學研究任務，把它當作接近太空邊緣的飛行實驗室。因此，它仍然能在很多場景下發揮作用。尤其是在新一代偵察體系完全成熟之前，U-2還承擔著補位任務。
美國空軍看重未來戰場，認為U-2生存能力下降、維護成本升高，繼續使用不劃算。國會擔心的是，如果U-2退得太快，而新裝備還沒有完全頂上，就會出現偵察能力空當。
U-2的接班人可能包括更先進的隱身高空無人機，也包括新一代偵察衛星。但這些系統到底能干啥現在還不知道。尤其是衛星系統，即使發展很快，也需要時間部署成規模。所以，國會這次說要修復四架U-2S，也是在為美國整個偵察體系爭取緩沖時間。
素材參考/《戰區》網站
編輯/云苓
審核/老虎、武瑾媛
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