作為一個面積狹小的島國,日本除了漁業資源,幾乎沒有任何資源是不依賴進口的。所以日本每年都要從海外進口大量各種資源,以維持國家和社會的正常運轉。稀土又稱工業維生素、稀土金屬,在電子、軍工、新能源等高端制造產業中都不可或缺。以高端制造為核心的日本制造業,對它的需求程度是無與倫比的。
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日媒統計的數據顯示,近幾個月以來,中國部分稀土產品對日出口大幅減少,達到八成以上的地步。而且這個減少幅度還在變大。日本雖然也從越南、澳大利亞和泰國進口稀土,但日本從這三國進口的稀土數量,連從中國進口的一半都沒達到。
為了填補中國對日出口稀土數量的缺口,日本開始到處找稀土了。日本先是找到蒙古,又登上了丹麥的格陵蘭島。這不禁讓人感到非常疑惑:“蒙古和格陵蘭島有足夠豐富的稀土資源,出口給日本嗎?”
蒙古的稀土
這不是第一個向蒙古尋求進口稀土的國家,2022年德國總理朔爾茨在柏林會見蒙古總理奧云額爾登時就表示,希望能從蒙古進口更多的稀土。當時德國是想以此來擺脫對俄羅斯稀土進口的依賴。
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據美國地質調查局公布的數據,蒙古的稀土儲量為3100萬t,占全球現有稀土總儲量的20%——僅比中國少9%。
但問題是蒙古只有稀土,而沒有稀土加工技術,它只能選擇以原礦形式按每噸4000美元出口。
中國在全球稀土加工和產能的占比,達到驚人的90%以上。日本哪怕一年能從蒙古進口到1萬t稀土,也不能解決國內高端制造的稀土原材料問題,因為它沒有中國這樣的分離和提純技術。
這就像中國古代,北方游牧民族沒有中原王朝的打鐵技術,就算找到了鐵礦又有什么用呢?
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格陵蘭島的稀土
從美國地質調查局2024年公布的數據來看,世界最大島嶼、216萬平方公里的格陵蘭島,有150萬t稀土儲量。這看起來不多,但對日本來說夠用了。但開采格陵蘭島的稀土礦,有五個問題必須解決。
第一,格陵蘭島80%的面積常被厚厚的冰層覆蓋,氣候寒冷,開采工程需要攻克凍土、冰雪等極端環境帶來的技術難題。
第二,格陵蘭島的基礎設施極為薄弱,沒有公路和鐵路網絡,居住人口少且距內陸礦區遠,人力成本奇高、技術工人奇缺,開采工程所需的人力、設備都十分依賴外部。
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第三,格陵蘭島的生態環境異常脆弱,國際環保組織、國際輿論密切關注此事;這還會對當地的漁業、旅游業等傳統產業帶來難以預估的沖擊,丹麥格陵蘭島人民同意開采的意愿不高。
第四,格陵蘭島的稀土資源主要處在礦物組成復雜的霞石正長巖里,這稀土開采和提取工藝難度大、成本高。
第五,美國自2019年開始就表現出購買格陵蘭島的意向,近幾年對格陵蘭島更是有種勢在必得的姿態,美國政府會同意在日本人的主導下對格陵蘭島的破壞性開發嗎?
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這些都是日本繞不開、難以解決的問題。日本對此也知道,但在真正有能力解決之前,只能做這些徒勞無功的嘗試,來安撫內部的一些不安。
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