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閱讀時(shí)長(zhǎng)：3分鐘 | 太空里的救援行動(dòng)：人類第一次嘗試用機(jī)器人托舉一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡
最近幾天，NASA正準(zhǔn)備干一件冒險(xiǎn)、但有點(diǎn)浪漫的事——派一臺(tái)機(jī)器人去太空，把一臺(tái)正在慢慢向地球掉落的望遠(yuǎn)鏡托回安全軌道。
被救援的主角是Neil Gehrels Swift Observatory（Swift望遠(yuǎn)鏡），它于2004年發(fā)射，已經(jīng)在軌工作了二十多年。
它不是像哈勃那樣家喻戶曉，但在天文學(xué)圈子里，Swift是個(gè)狠角色：能同時(shí)觀測(cè) 可見光、紫外線、X 射線、伽馬射線，是研究伽馬暴（宇宙中最猛烈的爆炸）的主力，拍過人類迄今最清晰的紫外線版仙女座星系。
但問題來了——它正在往地球掉。
很多朋友會(huì)以為衛(wèi)星在太空里是失重的，其實(shí)不完全是。在低軌道，哪怕離地幾百公里，仍然會(huì)受到地球大氣的輕微阻力。平時(shí)阻力不大，衛(wèi)星可以靠自身推進(jìn)器調(diào)整軌道。
但Swift沒有推進(jìn)器。更糟的是，最近幾年太陽活動(dòng)特別強(qiáng)，太陽風(fēng)把地球高層大氣吹得更鼓，阻力變大，Swift掉得比預(yù)期快得多。
NASA的工程師們一直在想辦法延命，比如調(diào)整姿態(tài)、減少阻力，但這些都是權(quán)宜之計(jì)。要真正保住它，必須把它往上推——把它送回更高、更穩(wěn)定的軌道。
于是，NASA 決定嘗試一件從沒做過的事。
NASA找來一家叫Katalyst Space的公司，讓他們?cè)诓坏揭荒甑臅r(shí)間里造出一臺(tái)能“抓住衛(wèi)星”的機(jī)器人——LINK。
這次任務(wù)的流程大概是這樣：LINK機(jī)器人由Pegasus XL火箭送上天，LINK在軌道上追上Swift，用機(jī)械結(jié)構(gòu)把Swift抓住，通過自身推進(jìn)器，慢慢把Swift推到更高的軌道。
如果LINK成功了，下一步 NASA想救的是——哈勃望遠(yuǎn)鏡。
哈勃現(xiàn)在也在慢慢下降，它的推進(jìn)器早就停用，靠姿態(tài)控制系統(tǒng)撐著。哈勃的科學(xué)價(jià)值不用我多說，能多活幾年都是巨大的收益。
而且未來幾十年，人類會(huì)在軌道上堆越來越多的設(shè)備：大型望遠(yuǎn)鏡、通信衛(wèi)星、空間工廠、商業(yè)空間站……如果我們沒有維修能力，這些資產(chǎn)只能等死。
所以Swift的救援任務(wù)，更像是一次“試水”，但我們都希望它能成功！
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