北京
閱讀時長：2分鐘 | 在浩瀚的銀河系里，人類仍處在摸清鄰居”的偵察階段，我們正在逐一確認太陽系附近的恒星是否擁有行星，以及這些行星是否可能孕育生命。
最近，一顆距離地球僅25光年的系外行星——GJ 3378b，突然成為天文學界的新焦點。
它是一個典型的超級地球，而且，它可能是我們已知最像地球的近鄰之一。
為什么這顆行星值得特別關注？
首先，它離我們真的很近。25光年在宇宙尺度上幾乎可以忽略不計，要知道，銀河系直徑可就有10萬光年。
而且，它還位于恒星的宜居帶內，溫度可能剛剛好。GJ 3378b圍繞一顆紅矮星運行，公轉周期僅21.45天。雖然它的一年比地球短得多，但紅矮星比太陽更暗、更冷，因此宜居帶距離恒星更近。
最新觀測顯示，它接收的恒星輻射量約為地球的90%，這意味著它表面可能存在液態水，這是生命最基本的需求。
除此之外，它的質量更像地球，行星質量是判斷其是否為巖石世界的關鍵指標。根據最新的精確測量，它的質量僅為地球的2.3倍。
這非常重要，因為超過5倍地球質量的行星往往會形成厚重氣體層，變成類似海王星的“氣體小巨人”。而低于5倍質量的行星更可能擁有固體表面，GJ 3378b的最新數據讓它穩穩落入巖石世界的范疇。
但它是否真的宜居？仍存在不確定性。
盡管它滿足宜居世界的兩個核心條件——合適的溫度+巖石結構，但仍有一個決定性問題是，它是否擁有大氣層？
沒有大氣層，液態水無法存在，生命也就無從談起。
未來的光譜觀測將是關鍵一步。
GJ 3378b的出現，讓我們離回答那個古老問題更近了一點：我們在宇宙中是孤獨的嗎？
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