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閱讀時長：2分鐘 | 從冥王星到星際空間，新視野號開啟新征程
在浩瀚的宇宙中，太陽系并沒有一個清晰的圍墻。科學家們常用日球層來描述太陽釋放的帶電粒子（太陽風）所形成的巨大磁泡，它包裹著包括地球在內的所有行星，像是一層天然的防護罩，抵御來自銀河系的高能輻射。
NASA的新視野號探測器，在完成冥王星和柯伊伯帶的探索后，正駛向這一神秘邊界。最新數據顯示，它可能在2029年至2040年之間抵達終止激波，也就是太陽風速度驟降、進入星際空間的關鍵區域。這一時間比此前預期更早，意味著人類將再次迎來一次前所未有的科學機遇。
為什么太陽系的邊界難以確定？
日球層并非靜止不動，太陽活動的強弱會讓邊界時而膨脹、時而收縮。同時，來自銀河系的電離粒子不斷與太陽風發生碰撞，使其逐漸減速。當太陽風速度低于局部聲速時，就形成了終止激波。因此，邊界位置并不是一條固定的線，而是隨時間和環境動態變化。
目前，新視野號距離太陽約66個AU（1AU=日地平均距離），即約99億公里。
繼旅行者號之后的稀有機會
在此之前，只有旅行者1號和旅行者2號成功穿越過這一邊界。旅行者2號在跨越時，探測到太陽風速度驟降了46%，直接證明了太陽影響與星際空間的分界。相比之下，新視野號搭載了不同的科學儀器，并將在不同的太陽活動周期下完成跨越，這將為科學家提供全新的數據，用于對比和完善模型。
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