解放初，全城搜捕脫獄土匪，一村婦割草時忽發現：草窩里面有動靜

1950年4月13日，黃冕區區公所，清晨，天還沒透亮，窗外灰蒙蒙一片。

黃冕區區工委書記兼黃冕鄉鄉長王應常被一陣急促的腳步聲給驚醒，緊接著有人在外頭拍門大聲喊道："王書記，不好了，潘彩榮跑了！"

潘彩榮跑了！

王應常腦子里轟地一聲，當即從床上翻身坐起來，光著腳踩到地上，涼意頓時從腳心直竄上來。

門開后，值班的區中隊副排長站在門口，臉上煞白，嘴唇哆嗦著說不出整句子。

王應常來不及多問，披上衣裳就往外走，腳步快得像踩著烙鐵。

區公所偏廳的木籠子里面——空了。

一根粗竹篾斷在一邊，裂口是新的，還帶著毛刺，很明顯是被人用蠻力掰斷的。

偏廳后面通向后河的門板虛掩著，門閂掉在地上。

樓梯上頭的樓板還鋪著草席，昨晚看守的戰士睡得沉，夜里竟沒聽見樓下的動靜聲響。

王應常蹲下去看了看那根斷篾，又站起身走到后門口，江風迎面灌進來，帶著陣陣的水腥氣。

潘彩榮是洛清江兩岸出了名的土匪頭子，手上有七條人命，綁過的票更是數不過來。縣里來的公文上寫得清楚，公審大會定在明天，一切準備就緒，沒想到夜里出了這么大的事。

王應常深呼了幾口氣，努力讓自己平靜下來，隨后冷靜分析著，牢籠破了，但對方腳上還帶有鐐子，那可不是說砸就能砸掉的。

潘彩榮腳上還帶著鐐子，應該沒不遠。

王應常隨后轉身回到屋里就開始搖電話。電話接通，他對著話筒說得又快又穩——要縣里知道情況，同時請周邊幾個鄉的民兵協助，盡快封鎖要道。

放下電話，王應常叫來文書："寫通知，往各村送，立即送。"

太陽還沒露頭，黃冕區的山路上已有了人。

王應常披著那件舊灰布衣裳站在區公所門口，看著一個個民兵隊伍從各村趕來，扛著紅纓槍，背著土銃，有的手里只攥著一根木棍。

四月的山里露水重，大伙兒的褲腿都是濕的。

王應常站在臺階上喊了幾句話，聲音不高，但四下里都靜下來聽他講："潘彩榮肯定跑不遠，洛清江西岸的溝溝坎坎，大伙兒一處一處搜。他腳上帶著鐵鐐，走不了山路，多半是藏在哪個草窠子里。大伙兒搜仔細了，不用怕，他是餓著肚子跑的，跑不遠。"

人群隨后散開去，紅旗在晨風里呼啦啦地飄。

王應常自己也拿了根竹竿往西岸走，身后跟著兩個民兵。他走得不快，但始終沒停下。

沿途碰見割草的女人、放牛的孩子，都主動給王應常說看見的動靜——哪片草被踩倒了，哪條溝里有新鮮的腳印。

王應常一一蹲下去看，心里漸漸肯定了先前的猜測。那些腳印往河邊去了，又折回來，沒有方向，像是夜里亂竄留下的，說明潘彩榮自己也慌了神。

快晌午的時候，日頭曬得人頭皮發燙。

江邊的蘆葦叢里悶熱難當，蚊子嗡成一片，王應常的額上全是汗，他用袖子擦一把，眼睛還在地面上來回掃。身后一個年輕的民兵小聲說了句："天這么熱，那潘匪怕不是早過江了？"

王應常沒回頭，只說了一句："他過不了江，腳鐐上的鐵鏈子蹚水響，再說夜里擺渡的早就收了船。"

這話說完他自己也掂量了一下——其實不一定有十足把握，但他得讓身后這些人心里有底。

搜山最怕人心散，人心散了，再好的形勢也搜不出東西來。

太陽偏西的時候，大馬村的方向忽然傳來一陣喊聲。

那聲音離得不近，順著河岸飄過來，王應常停住腳側耳聽，聽不大真切，但喊聲里帶著急，不像尋常說話。他轉身就往大馬村走，步子越來越大，最后更是跑了起來。

到大馬村口時，老遠就看見一群人圍在一叢深草邊上，中間站著個婦女，手里還攥著割草的鐮刀，臉紅撲撲的，大口喘氣，指著草窠子不停地說：

"就在里頭！就是里頭！我割草割到這兒，聽見草里有喘氣的，撥開一看，一個人蜷在那兒，腳上還帶著鐵鏈子，我一看那模樣就想起公審大會貼的畫像，回頭就跑去找民兵了！"

王應常撥開人群往里看——只見草窠子里頭，潘彩榮癱在地上，兩只手腕被民兵反擰著綁了麻繩，腳鐐上的鐵鏈拖了一截在泥里。他的臉又黃又枯，嘴唇干得起皮，一雙眼睛半睜半閉，像是連睜眼的力氣都沒了。聽到有人來，他微微動了一下頭，嘴唇張了張，沒說出話來。

王應常盯著他看了幾息，心里頭一股又急又堵的勁兒涌上來，堵在嗓子眼，噎得他說不出話。

他彎下腰把潘彩榮腳上的鐵鐐拎起來看了看，鐐環還好好地鎖在腳踝上，一點兒沒脫。也就是說這人夜里弄開木籠、撬開后門，拖著這么一副鐵東西一步一響地跑到這里，竟還能鉆進草叢藏到現在。

這若再晚發現半日，天黑下來，再想搜可就難了。

王應常直起身，對身旁的民兵說："把人帶回區公所，仔細關好，里外上鎖，換雙崗。"說完轉過身，走到那個割草的婦女跟前。

那婦女見他走過來，有些局促地往后退了半步，兩只手絞在衣襟前。

王應常伸出手跟她握了一下，說："你立了大功。"那婦女嘴唇一抿，想笑，眼淚卻不由地倏地就下來了，又趕緊用袖子擦，嘴里說著："應該的，這都是應該的。"

往回走的路上，王應常走在最后面。

前頭民兵押著潘彩榮走得慢，鐵鏈在地上拖出一道淺淺的溝。晚霞把江面染成橘紅色，兩岸的田野里，陸續有人從山上下來，扛著紅旗，說說笑笑往村里走。王應常看著那些人的背影，忽然想起昨天夜里——如果值班的戰士沒睡那么死，如果自己白天多去檢查一遍籠子，哪怕多問一句，都不會出今天這一場折騰。

可話又說回來，要是沒有今兒這一整天的搜山，他也看不到黃冕區這些老百姓是怎么一呼百應、翻山越嶺地找一個人的。

那份心勁兒比什么都貴重。

當晚圩場上開群眾大會，王應常站到臺子上。底下黑壓壓坐了一片人，有的還穿著搜山時沾了泥的衣裳，孩子騎在大人脖子上，也瞪著眼睛往臺上看。

王應常說了很多，說到最后說起自己的疏忽，說今天要不是大馬村那位女同志，潘匪可能真就跑了，那他就是黃冕區的罪人。他說得急了，喉頭一緊，在臺上當著幾百號人的面，眼淚就落了下來。

底下沒有人說話，風吹著圩場邊上的幾棵苦楝樹，葉子嘩嘩地響。

王應常抬手抹了一把臉，又清了清嗓子，說："明天公審照常開，這一次，一只蚊子也飛不出黃冕區。"

臺下有人帶頭鼓起了掌，掌聲連成一片，驚起場邊樹上的麻雀，撲棱棱飛向遠處暗下來的山影里。

第二天，潘彩榮在圩場上被公審槍決。

洛清江水照樣流著，兩岸的莊稼正在拔節往上長，日子該咋過還咋過。只是黃冕區從此傳開了一句話——再兇的土匪，也翻不過老百姓的巴掌心。