英國前首相約翰遜最近大放厥詞,說中國“100年也趕不上美國”,就這見識,也難怪把英國搞成那樣。但他說歸他說,咱們好好做,打他的臉就行!這不,我們剛剛就完成了一次技術突破,全球首次!今天,戎評就跟大家說說這件事!
一、全球首次!
7月10日,海南商業航天發射場。
長征十號乙運載火箭點火升空,約6分鐘后,一子級垂直返回,在“領航者”號回收船上通過網系捕獲方式成功回收。
這是中國首次成功實施運載火箭一子級可控回收,也是全球首次實現運載火箭海上網系回收。中國成為繼美國之后,全球第二個掌握大運力可回收火箭技術的國家。但這件事的意義,遠不止于“中國會回收火箭了”。
長征十號乙作為“長征”家族的較新成員,重復使用狀態下近地軌道運載能力16噸。這次發射最亮眼的,當然是全球第一次應用的網系回收方案。過去十年,全球可重復使用火箭只有兩條被驗證的路線,都是SpaceX開創的:獵鷹9號的著陸腿垂直回收,以及星艦正在驗證的機械臂捕獲。長征十號乙走的是第三條路:取消著陸腿,在海上平臺張開“井”字形高強度緩沖攔阻網系,配合箭上掛索機構實現箭體捕獲。這個方案,從立項到首飛成功,歷時不到一年,咱們航天技術的底子確實很扎實。
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【長征十號乙火箭發射】
二、對中國航天的意義
火箭回收的意義,核心就兩個字:成本。回收利用,可以大幅度減少航天發射的成本,SpaceX的獵鷹9號,就是依靠超低成本,支撐起了“星鏈”的龐大發射計劃,成本只有1.8萬/公斤,我國傳統的商業航天發射成本,再低也要5萬以上,如果這個成本下不了,我們的低軌星座組網計劃就很難成功。
重復使用火箭技術對我國的意義是超乎想象的,不僅為衛星組網、深空探測、載人登月等任務,提供了更加經濟可行的方案,也能大幅提升我們的航天器進出空間的能力。
根據相關消息,這次回收的一子級,預計在年底前完成復用飛行。從“首飛即回收”到“年內即復用”,我們正在以肉眼可見的速度,跨過火箭門口的技術門檻。
在戎評看來,我們在這個領域實現突破,意義遠不止“我們也能回收火箭”這一點,而是我們將美國在低軌星座組網領域,保持了7年的壟斷優勢,給打破了,美國稱霸天空的野心,一下子被我們干碎了。
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【長征十號乙回收技術的優勢明顯】
三、美國稱霸太空的野心
2019年5月,SpaceX發射了首批60枚“星鏈”衛星,實現了低軌星座組網的首次部署。這個壟斷地位,美國保持了7年之久,這個地位帶給美國的優勢,遠不止“星鏈”系統,如果沒有競爭者,這個優勢積累一段時間,甚至可能幫助美國鎖死其他國家的航天計劃,讓美國成為太空的霸主。但現在,它已經做不到了。
截至目前,SpaceX在軌運行的星鏈衛星超過1.2顆,占全球六成以上,中國在軌衛星僅在1300至1900顆之間,這個差距不是“差一點”,幾乎是數量級上的差距。
而且和美國的競爭過程中,我們目前也難搶到低軌資源。國際電信聯盟對頻軌資源實行“先登先占”原則。低軌黃金軌道和核心頻段都是全球稀缺資產,提前鎖定頻軌資源,就是搶占未來數十年數字經濟、國防安全的戰略主動權,申報后就必須在7年內發射首顆衛星,14年內完成全部部署,否則資源將被收回。
SpaceX憑借獵鷹9號的高頻回收能力,擁有目前全球獨一無二的低成本、高效率批量發射能力。這是它敢于提出10萬甚至100萬顆衛星規劃的最終底氣。
即便是“星鏈”本身,其軍事價值也很高。在俄烏沖突中,烏克蘭軍隊高度依賴“星鏈”系統,不管是戰場通訊,還是無人機打擊,幾乎都離不開“星鏈”。在美以對伊朗的軍事行動中,由星鏈導引的自殺式無人機同樣戰果顯著。
要知道,五角大樓可是“星鏈”系統的大股東,如果任憑美國利用“獵鷹”和“星鏈”,將地球最好的低軌資源占領,滿天都是“星鏈”衛星,那么其他國家的航天發射就再無安全可言,美國甚至可以利用這點,瘋狂掠奪他國財富。這不是危言聳聽,我們的“天宮”空間站,就被“星鏈”衛星危險接近過;2025年,美國一顆星鏈衛星,甚至接近到中國一顆衛星大約200米的地方。
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【中國打破了美國7年的技術壟斷】
四、中國打破這套壟斷的“入場券”
這些年來,美國毫不掩飾自己的太空霸權野心,大概是覺得自己在地球上競爭太激烈,于是想上天,低軌資源就是他們的目標。
過去,我們的低軌星座組網缺少“獵鷹9”那樣的商業火箭和回收技術,這是一個產業堵點,我們有星座規劃,也有衛星產能,但沒有足夠便宜、足夠快的火箭把它們送上去。
現在,長征十號乙補上了這一環,運載能力與獵鷹9號相當,技術應該已經成熟,現在就要靠發射次數來驗證。
在戎評看來,未來幾年里,中美每年200次以上航天發射記錄,將是一種常態。2025年,我們完成了92次發射,美國完成193次,其中SpaceX獨占165次。2026年,我們的目標是能夠達到140次,如果回收技術能夠大批量運用,一年發射了200次,不會是什么難事。
截至去年,中方已經提交了超過20萬顆衛星的頻軌資源申請,這些資源必須在規定時間內完成部署,否則就會失效,這是一場與時間賽跑的“占位戰”。目前我們也有相應的規劃,兩大低軌星座項目,“千帆星座”和“國網星座”,合計規劃約2.8萬顆衛星,其中千帆星座已經發射了238顆,計劃年內達到324顆,但是對比星鏈超1.2萬顆的在軌規模,我們還有很長的距離需要追趕。
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【只要中國入場,追趕只是時間問題】
五、中國取得突破是人類的幸事
在戎評看來,中國這次火箭回收的成功,對整個人類而言,也是一件幸事。這意味著,在低軌空間,終于有了競爭局面,而不是美國一家獨大。
低軌空間是人類的共同資源,“先登先占”的規則天然有利于先發者。美國憑借技術優勢和商業生態成熟度,利用商業公司的行為,試圖壟斷這個公共資源;以美國那個德性,一旦形成壟斷,那就是收割全球的工具,當年的GPS就是這樣,控制了多少國家的經濟、數字和信息命脈。
中國的突破,打破的不僅是美國的技術壟斷,也破壞了“誰先占誰永久擁有”的資源分配格局。兩個大國都具備大規模進入低軌空間的能力后,軌道資源的分配才可能從“單邊圈地”走向某種程度的制衡。
一旦中國建成了千帆星座和國網星座,對于全球其他國家而言,他們將擁有一個“星鏈”之外的選項,不必把自己的國家安全拱手讓人。最近幾年,非洲國家越來越選擇“北斗”,有些國家甚至退出了GPS,這就是“競爭”的好處。
7月10日,海南文昌,我們用一張大網接住了一枚火箭,也接住了人類和平利用太空資源的希望。美國在低軌空間的“圈地”運動,從這一天起,不再無人能擋。所以我們要求慶幸,科技掌握在文明手里!
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【慶幸科技掌握在文明手里!】
戎友們,你們如何看長征十號乙成功回收?歡迎大家留言討論!
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