北京
“在地球上，大分子碳常常出現(xiàn)在極古老的巖石中，有時(shí)候，它是過(guò)去微生物生命留下的唯一有機(jī)證據(jù)。”這句謹(jǐn)慎而充滿深意的話，來(lái)自行星科學(xué)研究所的科學(xué)家阿什利·墨菲（Ashley Murphy）。她所描述的那種類似焦油一樣的復(fù)雜碳基大分子，如今被推到了火星探索的最前沿——因?yàn)樗屯略诮軡闪_隕石坑一處名為“光明天使”（Bright Angel）的巖石露頭中，實(shí)實(shí)在在地發(fā)現(xiàn)了這類大分子碳。而這片區(qū)域，恰恰在不久前剛剛展露出一組十分撩人的“豹斑”圖案，一種在地球上往往與遠(yuǎn)古微生物活動(dòng)脫不了干系的神秘遺跡。
這則發(fā)現(xiàn)并沒有立刻給出“火星有過(guò)生命”的結(jié)論，反而把一個(gè)更具重量的問(wèn)號(hào)拋在了我們面前。科學(xué)界試圖回答的問(wèn)題始終如一：那些黑色斑點(diǎn)里封存的復(fù)雜有機(jī)分子，到底是億萬(wàn)年前的細(xì)菌墳場(chǎng)，還是純粹無(wú)機(jī)化學(xué)反應(yīng)留下的焦痕？墨菲團(tuán)隊(duì)用毅力號(hào)火星車上叫做SHERLOC的儀器探測(cè)到的信息，像一塊拼圖一樣嵌入這幅宏大的地外生命畫卷中，但整幅畫的全貌，到現(xiàn)在為止，依然被一層厚厚的謹(jǐn)慎包裹著。
故事的起點(diǎn)要追溯到2024年，那時(shí)NASA的毅力號(hào)火星車正在杰澤羅隕石坑內(nèi)
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