托基擁有開闊的海灣、棕櫚環繞的海濱和繁忙的港口,長期以來一直是“英格蘭里維埃拉”上備受歡迎的度假地。但在這幅明信片般的景象背后,這座小鎮正陷入不斷加深的犯罪、藥物濫用和無家可歸危機,不僅令居民流失,也損害了當地名聲。
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托基及更廣泛的托貝地區曾是氣質優雅的度假目的地,如今卻已躋身英格蘭西南部最貧困地區之列。當地社會住房僅占住房總量的8%,明顯低于全國平均水平,許多居民在生活遭遇困難時因此更加脆弱。
由此形成的反差十分鮮明:高檔區域里坐落著價值數百萬英鎊的住宅,而在另一些街道上,露宿街頭已變得司空見慣。
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據《太陽報》報道,官方統計顯示,去年11月當地有29名露宿者,高于往年。許多人原本就是本地居民,因家庭破裂、心理健康問題,或收入遠低于英國平均水平的季節性工作而陷入困境。
他們不僅要面對風吹雨打,還遭受令人震驚的暴力。報道稱,一些露宿者在睡覺時遭到襲擊、吐口水,甚至被人朝身上撒尿。
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犯罪數據呈現出更嚴峻的局面。僅今年4月,當地就報告了164起犯罪案件,較上年同期明顯增加,其中持有武器案件激增29%。當地居民稱,光天化日之下公開進行涉毒活動的情況并不罕見,暴力事件也會突然發生。
最近一起錘擊襲擊事件發生后,鎮中心附近的人行道上留下了血跡。路人還描述說,吸食“香料”等合成致幻物質的人會在街頭癱倒,舉止如同“僵尸”,制造混亂。
違禁藥物濫用仍是問題的重要推手。這類物質價格低廉,據稱經由附近港口流入當地。公園和教堂墓地里經常能發現被丟棄的針頭和相關器具,空氣中彌漫著刺鼻的大麻氣味。
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商鋪關閉,反社會行為加劇。許多長期居住于此的居民說,他們曾經熱愛的那座充滿活力的小鎮,已經漸漸消失。
應對這一局面的核心機構之一,是位于工廠街的倫納德·斯托克斯旅舍。這里長期滿員,并設有候補名單。志愿者為逃離家庭暴力的人和面臨嚴重危機的人提供餐食、建議和安全空間。
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一名長期露宿街頭的人靠出售手工藝術品來支持社區。他談到,自己一邊努力戒毒,一邊應對街頭生活每天帶來的危險。
托貝面臨的挑戰由來已久,包括高失業率、糟糕的住房條件,以及富裕社區與貧困社區之間不斷擴大的預期壽命差距。隨著英國政府著手廢除過時的流浪法,活動人士強調,面對這一問題,需要的是同理心和切實支持,而不是懲罰。
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托基的自然風光依然吸引著游客,但許多人擔心,如果不盡快在藥物濫用、住房和犯罪問題上采取行動,這座小鎮更陰暗的一面將繼續掩蓋它原有的魅力。
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