英國改革黨領袖奈杰爾·法拉奇再次因與一名已定罪詐騙犯的關系而受到質疑。據《星期日泰晤士報》報道,有“貴族喬治”之稱的喬治·科特雷爾,自2024年大選后一直用自己的錢支付改革黨辦公室開支,包括軟件費用。這些捐助均未按法律要求向英國選舉委員會申報。
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在上周宣布辭去職務、轉而參加克拉克頓補選之前,法拉奇已因議會操守問題面臨一項調查,并可能再遭第二項調查。法拉奇稱自己成了建制派“設局”的受害者。不過,在這場充滿變數的補選中,他很可能將面對諷刺候選人“垃圾桶伯爵”這一稱號人物的挑戰。
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根據規定,政黨若未申報價值超過500英鎊的捐贈——包括現金、物品、服務或折扣——可能被罰款。英國改革黨則堅稱,曾于2017年在美國因電信詐騙入獄的科特雷爾,是一名無償志愿者。這一最新指控,緊隨《泰晤士報》此前的報道而來。
后者稱,科特雷爾曾向法拉奇提供安保、司機、工作人員和住宿等利益。自由民主黨已呼吁議會操守專員丹尼爾·格林伯格展開調查。科特雷爾的律師對《星期日泰晤士報》表示,他們對有關向法拉奇提供財務幫助的報道提出異議。
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格林伯格此前已在調查一筆于大選前贈予法拉奇的500萬英鎊“禮物”,出資者是加密貨幣大亨克里斯托弗·哈伯恩。改革黨堅稱,這筆錢屬于個人贈禮,因此無需申報。但相關規定指出,議員進入議會前12個月內收到的捐贈和政治性質禮物,都必須登記。
工黨議員菲爾·布里克爾也已呼吁格林伯格調查有關法拉奇游說英格蘭銀行放棄一項加密貨幣計劃的報道。報道稱,該計劃可能令哈伯恩承擔高額成本。法拉奇和改革黨均否認有任何不當行為。
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上周還有消息稱,倫敦警察廳正在調查科特雷爾母親菲奧娜于2024年5月作出的兩筆各25萬英鎊捐款。報道稱,調查人員正審查這筆資金的真實來源是否被隱瞞,以及款項是否來自不被允許的捐贈者。
所謂“不被允許的捐贈者”,可能包括未在英國登記為選民的人士以及設在海外的公司。英國法律規定,政黨不得接受來自這些來源的資金。一名工黨發言人表示:“圍繞改革黨及其資金的丑聞還在不斷擴大。如果喬治·科特雷爾一直在秘密為改革黨的辦公室提供資金支持,那就是違法行為,改革黨必須承擔后果。”
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這名發言人還說:“再加上選舉前未申報的對法拉奇捐贈,以及警方對科特雷爾家族捐款的調查,這件事對改革黨而言再嚴重不過了。”
他還表示:“無論是來自加密貨幣億萬富翁、被隱瞞的500萬英鎊‘禮物’,還是一名已定罪罪犯為改革黨辦公室提供、卻未申報的捐贈,改革黨向公眾傳遞的信息都是一樣的:他們認為自己可以凌駕于規則之上,并會不惜一切代價回避事實。”法拉奇此前則表示,這名32歲的年輕人“就像我的兒子”。
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改革黨上周在一份聲明中說:“喬治·科特雷爾在英國改革黨中沒有任何正式職務,此前也從未擔任任何正式職務。他從來不是黨內雇員,和成千上萬的黨員一樣,他是一名無償志愿者。”該黨拒絕就最新指控向《星期日泰晤士報》置評。《每日鏡報》表示,已聯系英國改革黨和科特雷爾的法律團隊。
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