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托德·布蘭奇將出席參議院司法委員會會議,作為唐納德·特朗普在政府中最忠誠、最有權勢的執行者之一,他旨在獲得確認,成為美國最高執法官員。
在特朗普第二任期改造聯邦政府的運動中,幾乎沒有官員比布蘭奇更為關鍵。特朗普任命其前私人律師布蘭奇擔任司法部副部長——司法部二號職位——在任期之初負責日常管理工作,當時由于職業雇員與特朗普調查有關聯而被清洗,總統則引導該部門轉向懲罰政治對手并調查關于2020年大選的已被揭穿的陰謀論。
在特朗普于4月解雇帕姆·邦迪的司法部長職務后,布蘭奇開始擔任代理司法部長,并加大了特朗普的報復議程。
在其他議題中,布蘭奇很可能面臨民主黨人對其這些行動的尖銳質詢,包括因職業檢察官在反墮胎案件中的工作而解雇他們,以似是而非的指控起訴南方貧困法律中心,以及因前聯邦調查局局長詹姆斯·科米在海灘上擺放了一個寫著“86 47”(意為“除掉特朗普”的縮寫)的貝殼展示而對其提起刑事指控。
布蘭奇監管的司法部中,檢察官和其他政府律師因在法官面前作出虛假陳述而受到譴責。長期以來,政府律師享有“常規性推定”——即假設官員在法庭上行事合乎道德且誠實——但這似乎已經不復存在。
對布蘭奇而言,被提名為司法部長代表著不到五年前做出將一切押注于特朗普的決定后的巔峰。作為前聯邦檢察官,布蘭奇于2023年離開了卡德瓦拉德律師事務所的合伙人職位,轉而代表特朗普應對針對他的刑事案件。直到不久前還是注冊民主黨人的布蘭奇,因其忠誠而獲得了司法部高級職位的回報。
布蘭奇還可能面臨關于該部門決定撤銷1月6日事件中一些最嚴重定罪以及政府與總統達成協議以結束一起關于其納稅申報表泄露的100億美元(約 678.2億元人民幣)訴訟的嚴厲質詢。該協議由布蘭奇批準,要求設立一個18億美元(約 122.1億元人民幣)的賄賂基金,以補償據稱遭受政府武器化行為的受害者,并給予總統及其家人和相關商業實體在協議達成之前前所未有的稅務審計豁免權。
面對兩黨反彈,布蘭奇取消了該基金。一名聯邦法官周一嚴厲批評了布蘭奇和總統的其他律師,稱原訴訟是串通性的,旨在設計總統偏好的結果。
在本周布蘭奇的聽證會之前,幾名愛潑斯坦幸存者發布了一段視頻并豎起了廣告牌,敦促參議員不要確認他的提名。
布蘭奇去年還因與愛潑斯坦的長期伴侶吉斯萊恩·麥克斯韋會面而登上新聞頭條,麥克斯韋目前正在服20年徒刑,布蘭奇在獄中約見了她,以了解愛潑斯坦案件的相關情況。
會后不久,麥克斯韋被從佛羅里達州的一所低安全級別聯邦監獄轉移至德克薩斯州的一所最低安全級別監獄營區。此舉引發了反彈,專家稱其“前所未有”,民主黨議員指出,被判有罪的性犯罪者通常不會被安置在最低安全級別設施中。
布蘭奇為此次轉移辯護,稱這對麥克斯韋的安全是必要的。
目前沒有其他與愛潑斯坦有關聯的人受到指控。
5月,在一次參議院聽證會的交流中,布蘭奇被問及能否承諾不建議對麥克斯韋進行赦免。“可以,我當然可以承諾這一點,”他回答。
本月早些時候,超過1200名前司法部雇員簽署了一封反對布蘭奇確認的信函。
“自他被確認為副司法部長以來,托德·布蘭奇一次又一次地表明,他的指引之星是對總統的忠誠,而非憲法,”前司法部律師斯泰西·揚說,她現在是司法部校友組織“正義連接”的執行董事兼創始人,該組織組織了這封信。“這種忠誠導致數千名經驗豐富的職業雇員被清洗,這一損失將對司法部執行其使命、維持法院和美國人民信任的能力產生代際影響。”
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