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代理司法部長托德·布蘭奇(Todd Blanche)周三在參議院提名確認(rèn)聽證會上面對議員的質(zhì)疑。議員們就設(shè)立一項(xiàng)基金以補(bǔ)償川普總統(tǒng)的盟友,以及給予總統(tǒng)稅務(wù)豁免待遇的協(xié)議提出尖銳問題。布蘭奇還確認(rèn),川普不具備再次競選總統(tǒng)的資格。與此同時,布蘭奇試圖確保獲得推進(jìn)其提名所需的共和黨支持。
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布蘭奇堅(jiān)稱,規(guī)模達(dá)17.76億美元的“反武器化基金”在遭到兩黨強(qiáng)烈反對后已被取消,“不會繼續(xù)推進(jìn)”。但包括共和黨參議員約翰·科寧(John Cornyn)在內(nèi)的議員擔(dān)憂,川普政府迄今仍未以書面形式承諾該基金已經(jīng)終止,因此理論上仍有可能將其重新啟動。
“明確一點(diǎn),美國總統(tǒng)本人是這起訴訟的原告,但他并未書面同意刪除‘反武器化基金’,而且也沒有任何保證表明他今后不會再次提出這一基金,是這樣嗎?”科寧問道。布蘭奇回答稱,川普對該基金沒有任何控制權(quán)。該基金原計(jì)劃由司法部負(fù)責(zé)管理,但從未正式啟動。
科寧的提問受到密切關(guān)注,因?yàn)椴继m奇需要獲得參議院司法委員會所有共和黨人的支持,而這名德克薩斯州共和黨參議員此前表示,他將在聽證會結(jié)束后再作出決定。
布蘭奇曾擔(dān)任川普的私人律師,自4月以來一直以代理身份領(lǐng)導(dǎo)司法部。在此期間,他加快了針對川普對手的調(diào)查,成為備受批評、后來被撤回的基金的公開代言人,并監(jiān)督公布杰弗里·愛潑斯坦性交易案相關(guān)文件。周三,隨著布蘭奇出席聽證會,爭取在川普剩余任期內(nèi)繼續(xù)執(zhí)掌司法部,他的這些行動再次受到審視。
鑒于司法部內(nèi)部正經(jīng)歷劇烈動蕩,此次提名事關(guān)重大。大規(guī)模解雇和辭職已嚴(yán)重削弱司法部人員力量。超過1200名前司法部人員已公開反對布蘭奇的提名。
司法委員會民主黨最高級別成員、參議員迪克·德賓(Dick Durbin)對布蘭奇說:“在司法部不到18個月的時間里,你已經(jīng)表明,你仍然是川普總統(tǒng)的私人律師。你的任期可以用你對川普總統(tǒng)說過的一句話來概括——‘先生,我愛你’。”德賓所指的是布蘭奇在4月的一次新聞發(fā)布會上的言論。
布蘭奇則堅(jiān)稱,在拜登政府時期的司法部多年調(diào)查川普之后,他領(lǐng)導(dǎo)司法部糾正了此前的方向。
“近年來,我們看到司法部轉(zhuǎn)而針對你們中的許多人以及一名前總統(tǒng),這損害了公眾對司法的信任。”布蘭奇表示,“我們正在糾正這一問題。”
布蘭奇需獲得委員會所有共和黨人支持
預(yù)計(jì)司法委員會的民主黨人將一致反對布蘭奇,因此,要使提名獲得推進(jìn),他必須贏得委員會所有共和黨人的支持。
外界尤其關(guān)注德克薩斯州的科寧和北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯(Thom Tillis)。科寧在5月的黨內(nèi)初選中敗選,而蒂利斯已決定不再尋求連任。與科寧一樣,蒂利斯一直公開批評川普政府設(shè)立的這項(xiàng)基金。該基金旨在補(bǔ)償那些認(rèn)為自己受到刑事司法系統(tǒng)不公正迫害的人,但政府在設(shè)立后不久便迅速將其撤回。
蒂利斯曾表示,他不會支持任何在2021年1月6日事件問題上立場不明的人出任司法部長。當(dāng)天,支持川普的騷亂者沖入美國國會大廈,試圖阻止國會確認(rèn)川普在總統(tǒng)選舉中敗給民主黨人喬·拜登的結(jié)果。不過,這名參議員最近表示,對于布蘭奇在當(dāng)天事件相關(guān)問題上的記錄,他沒有任何擔(dān)憂。
隨著南卡羅來納州共和黨參議員林賽·格雷厄姆去世,該委員會目前由11名共和黨人和10名民主黨人組成。如果委員會中哪怕只有一名共和黨人投票反對布蘭奇,都可能導(dǎo)致他的提名失敗。
布蘭奇堅(jiān)稱基金已終止,但議員并不確定
這項(xiàng)基金曾讓布蘭奇陷入尤為棘手的局面。他最初在國會露面時為基金辯護(hù),后來才透露基金將被取消,但與此同時,他仍拒絕應(yīng)要求以書面形式作出相關(guān)保證。這一立場轉(zhuǎn)變發(fā)生在兩黨強(qiáng)烈反對之后,而反對情緒在他與議員舉行的一場氣氛緊張的閉門會議期間達(dá)到高潮。
該基金源于川普就其納稅申報(bào)表遭泄露一事,針對美國國稅局提起的100億美元訴訟所達(dá)成的和解。負(fù)責(zé)審理該案的佛羅里達(dá)州法官發(fā)布了一份措辭嚴(yán)厲的裁決,稱川普及其律師從一開始提起訴訟時就操縱了法院系統(tǒng)。法官凱瑟琳·威廉姆斯(Kathleen Williams)周一表示,鑒于布蘭奇此前曾是川普的代理人,她對布蘭奇參與這項(xiàng)和解感到不安。
布蘭奇還面臨有關(guān)和解協(xié)議另一項(xiàng)內(nèi)容的質(zhì)詢。該內(nèi)容為川普及其家人提供免受稅務(wù)審計(jì)的保護(hù)。布蘭奇此前表示,盡管這一安排甚至引發(fā)共和黨人的憤怒,但相關(guān)措施仍將按計(jì)劃推進(jìn)。
愛潑斯坦文件受到審視
聽證會的其他證詞集中于布蘭奇對愛潑斯坦文件的處理。尤其是在其前任帕姆·邦迪被解除司法部長職務(wù)后,邦迪曾在閉門會議中告訴議員,布蘭奇是司法部負(fù)責(zé)公布這起性交易案文件的主要負(fù)責(zé)人。
根據(jù)國會通過的一項(xiàng)法案要求,這些文件被分批公布,但整個過程問題頻發(fā),其中包括遮蓋處理錯誤,導(dǎo)致包括受害者面部圖像的裸照被公開。一些姓名、電子郵件地址和其他身份識別信息要么完全沒有被遮蓋,要么遮蓋不完整。布蘭奇表示,大約1%的記錄存在需要修正的遮蓋問題。
布蘭奇表示,盡管“出現(xiàn)了錯誤”,但公開這些文件體現(xiàn)了前所未有的透明度。
“我希望確保美國人民知道,在杰弗里·愛潑斯坦問題上,本屆政府比任何一屆政府都更加透明。”他說。
前川普律師身份遭質(zhì)疑
布蘭奇曾任聯(lián)邦檢察官,也是川普辯護(hù)團(tuán)隊(duì)的核心成員。川普在第一個和第二個總統(tǒng)任期之間面臨4起刑事起訴時,布蘭奇曾參與為其辯護(hù)。去年,布蘭奇以副司法部長身份進(jìn)入司法部。此后,川普解除邦迪職務(wù),布蘭奇升任司法部最高職位。邦迪此前因難以成功起訴川普的政治對手而令白宮感到不滿。
在這方面,布蘭奇一直試圖滿足川普的要求。他任命了一名新檢察官,負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)一項(xiàng)以佛羅里達(dá)州為基地、重點(diǎn)調(diào)查川普不喜歡的前政府官員的調(diào)查。在布蘭奇領(lǐng)導(dǎo)司法部期間,司法部還成功起訴了聯(lián)邦調(diào)查局前局長詹姆斯·科米(James Comey)。科米同樣是川普的對手,他被控通過在社交媒體發(fā)布一張貝殼排列成“86 47”數(shù)字組合的照片,威脅美國第47任總統(tǒng)。科米表示,他認(rèn)為這些數(shù)字表達(dá)的是一種政治信息,而不是號召實(shí)施暴力。
布蘭奇否認(rèn)有關(guān)他將司法部“武器化”的指控。但他同時堅(jiān)稱,總統(tǒng)關(guān)注司法部事務(wù)并沒有問題,而且他并未感受到需要討好總統(tǒng)的壓力。
“我們有數(shù)千項(xiàng)正在進(jìn)行的調(diào)查和起訴,”布蘭奇5月在一次新聞發(fā)布會上表示,“確實(shí),其中一些涉及總統(tǒng)過去曾與之存在矛盾,并認(rèn)為應(yīng)當(dāng)受到調(diào)查的男性、女性和機(jī)構(gòu)。這是他的權(quán)利,事實(shí)上,這也是他的職責(zé)。”
布蘭奇還主持了針對新聞媒體泄密行為的強(qiáng)力執(zhí)法行動。最近,檢察官向一些《紐約時報(bào)》記者發(fā)出傳票,要求他們在聯(lián)邦大陪審團(tuán)面前作證。此前,這些記者曾報(bào)道由卡塔爾贈送的新“空軍一號”所涉及的安全擔(dān)憂。《紐約時報(bào)》執(zhí)行主編約瑟夫·卡恩(Joseph Kahn)批評這些傳票,贊揚(yáng)旗下記者的工作,并表示:“我們覺得我們會勝訴。”
確認(rèn)川普沒有資格再次參選
在這次聽證會上,布蘭奇還告訴參議員,他認(rèn)為川普沒有資格再次參加總統(tǒng)大選。
“僅從憲法法律這一簡單問題來看,川普總統(tǒng)是否有資格在2028年再次競選總統(tǒng)?”特拉華州民主黨參議員克里斯·庫恩斯(Chris Coons)問道。
“我認(rèn)為他沒有資格。”布蘭奇回答。
庫恩斯指出,他對此表示認(rèn)同,因?yàn)橄嚓P(guān)法律禁止這種做法。
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