就在英格蘭隊似乎終于克服了所面臨的一切逆境時,他們卻決定將此前辛苦付出的一切付諸東流。
六十年的痛苦仍在延續,而這一次,你不敢想象這場令人心碎的失利所帶來的刺痛何時才會消退。它甚至不是刺痛——而是一種麻木和對最后15分鐘(含傷停補時)所發生一切的難以置信。如果英格蘭隊再退讓一步,他們簡直就要在附近的可口可樂博物館門廳里扎營了。
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無可回避的是,責任在于托馬斯·圖赫爾。他陣容中的某些方面值得商榷,但最初似乎收到了成效,直到一系列防守調整招致了巨大壓力。這招或許在對陣墨西哥時有效,但阿根廷是截然不同的對手。
讓萊昂內爾·梅西擁有施展魔法的空間和時間,就是自找麻煩。事實果然如此。
自1998年以來,英格蘭每次在世界杯淘汰賽階段面對世界排名前十的球隊時均遭淘汰。但如果你要輸,也該是站著倒下,而不是拱手將勝利送給對手。
早期情報顯示,英格蘭在亞特蘭大將面臨人數劣勢,但在比賽的前70分鐘里,他們踢得頗為從容。
這本該是一屆讓鐵桿隨隊球迷難以負擔的世界杯。但如果說有什么不同,這屆賽事反而凸顯了球迷們為了追隨三獅軍團愿意付出多么荒謬的代價。
過去五周牽動了整個國家,這證明了英格蘭隊的勇敢和努力,因為在90分鐘——有時是120分鐘——里,人們得以暫時擺脫自己的煩惱。但很難擺脫這樣一種感覺:對陣阿根廷的災難性結局讓這一切都蒙上了陰影。
堅持到底本是圖赫爾的首要目標;這也正是他被請來掌舵的原因,而他未能做到。
雖然打造一支讓公眾有歸屬感的球隊也有其意義,但這既不是對品格的宣傳,也不是對勇敢與堅定的重要性所做的詮釋。
懷疑論者會毫不猶豫地提醒你,足球純粹關乎榮耀,但當塵埃落定,對陣剛果(金)的比賽、墨西哥城標志性阿茲特克體育場那個神奇的夜晚,以及在邁阿密炙熱高溫下擊敗挪威所展現的韌性,這些記憶不會褪色。
這些比賽都不應被視為理所當然,因為當你想到四屆冠軍意大利甚至未能晉級,德國和荷蘭表現平平,而卡洛·安切洛蒂麾下群星璀璨的巴西和葡萄牙在16強賽即遭淘汰時,它們依然帶來了滿足感。
不過,不要搞錯,這仍然是一次被浪費的絕佳機會。英格蘭一直被視為賽事前四號熱門之一,但即便在開賽前幾周,圖赫爾的選人以及科爾·帕爾默、菲爾·福登和摩根·吉布斯-懷特的落選,已經抑制了人們的興奮情緒。人們擔心球隊踩了剎車,但這段激動人心、跌宕起伏的旅程卻絕非如此。
直到現在。因為圖赫爾選擇了謹慎行事。
世界杯也關乎旅程本身:心中懷有那絲緊張的希望之光,醒來時精神疲憊,懷疑這一切是否只是一場夢。
對于英格蘭來說,這條路似乎總要以心碎告終。
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