意識需要肉體嗎？

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翻譯：王婧彧

校對：王茸 陳浩

審閱：李宜驊

美編：毫秒

后臺：李子琦

原文鏈接：https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260623083146.htm

意識需要肉體嗎？

意識可能不只屬于像我們這樣的大腦——它可能在離奇的外星思維、人工智能系統(tǒng)以及我們無法想象的更奇特的生命形式中涌現(xiàn)。

圖片來源：Shutterstock

意識的存在必須依賴血肉之軀嗎？

加州大學河濱分校（UC Riverside）的杰出哲學教授埃里克·施維茨格貝爾（Eric Schwitzgebel）認為，答案可能并非如此。

在一篇新的工作論文中，施維茨格貝爾與前加州大學河濱分校研究生、現(xiàn)里斯本大學博士后研究員杰里米·波伯（Jeremy Pober）提出，即使生命體是由與地球生命截然不同的物質(zhì)構(gòu)成的，它們同樣有可能具備意識。最近的暢銷科幻小說《挽救計劃》就是一個例子，書中描繪了一種長著五條肢體、外表呈巖石狀的外星生物。

研究人員并沒有試圖去定義意識本身，而是從“意識是一種真實且可識別的現(xiàn)象”這一假設出發(fā)。他們將焦點放在了一個更具體的問題上：意識是否必須依賴于地球這種模式的生物學？

這篇論文發(fā)表之際，關(guān)于人工智能是否具備意識的爭論正變得日益普遍。雖然作者們簡短地探討了人工智能，但對于目前的系統(tǒng)是否具有意識，他們并沒有統(tǒng)一的立場。事實上，兩人在這個問題的一些方面還存在分歧。不過，他們更宏觀的論點仍為這種可能性留下了空間：即使當今的系統(tǒng)沒有意識，意識終有一天可能會在人工智能中涌現(xiàn)。

“基質(zhì)靈活性”的概念

論文中的一個核心概念是哲學家們所說的“基質(zhì)靈活性”。這個想法很簡單：某些屬性可以存在于許多不同的物質(zhì)中。例如，一個杯子可以由玻璃、塑料、金屬或其他物質(zhì)制成。一本書可以以印刷的紙張存在，也可以是數(shù)字文件。同樣，錄音可以存儲在黑膠唱片或CD光盤上。

施維茨格貝爾和波伯認為，意識同樣屬于這一類別。 在他們看來，意識不一定與任何單一的物理物質(zhì)相綁定。 “宇宙中可能存在著比我們想象的還要離奇的心智，”施維茨格貝爾說道。

外星生命可能有多種形式

天文學家估計，可觀測宇宙中大約包含1萬億個星系。行星的豐度似乎很高，而且極有可能擁有與地球截然不同的環(huán)境。

為了支持他們的論點，施維茨格貝爾和波伯估計，在宇宙的某處至少存在過1000個行為極其復雜的外星文明。他們稱這個數(shù)字相當保守，并指出有研究表明，科學界對一個星系在其生命周期內(nèi)存在的文明數(shù)量的中位數(shù)估計，是大于一個的。

與此同時，天體生物學家也探討了其他地方的生命可能由與地球生命不同的物質(zhì)構(gòu)成，研究人員為此考慮了替代的氨基酸、替代溶劑，甚至完全不同的化學結(jié)構(gòu)。

安迪·威爾（Andy Weir）的小說《挽救計劃》提供了一個生動的虛構(gòu)范例。在書中，讀者遇到了一種外星物種，它有著由氧化礦物構(gòu)成的外殼、水銀血液、兩個循環(huán)系統(tǒng)、蒸汽驅(qū)動的肌肉以及水晶大腦。這種生物來自一個極度炎熱且大氣中充滿氨氣的世界。

這兩位哲學家并不是說這種奇異的生命一定存在。相反，他們認為，如果生命能在極其廣泛的化學條件下涌現(xiàn)，而且宇宙可以為生命的發(fā)展提供無數(shù)的機會，那么，要是每一條成功的進化路線最終都得出了完全相同的生物學配方，反倒會讓人感到驚訝。

地球本身就展示了大自然展示創(chuàng)造力的證明。章魚、蜜蜂和狗處理信息的方式都不盡相同。即使在我們自己的星球上，進化也產(chǎn)生了一系列豐富多樣的神經(jīng)系統(tǒng)，而不是一套單一的藍圖。據(jù)作者所言，宇宙的其他地方可能會展現(xiàn)出更大的多樣性。

意識的哥白尼原理

作者的主要論點從天文學的哥白尼傳統(tǒng)中汲取了靈感。尼古拉·哥白尼及后來的天文學家在歷史中的發(fā)現(xiàn)揭示了如下的一個事實：地球并不是太陽系的中心，太陽系也不是銀河系的中心，而銀河系更不是宇宙的中心。人類一次又一次地認識到，自己在宇宙中的地位并沒有曾經(jīng)以為的那么特殊。

施維茨格貝爾和波伯認為，對待意識也應該采用相同的態(tài)度。

如果在整個宇宙中存在著許多行為復雜的物種，并且它們擁有迥異的生物學結(jié)構(gòu)，那么如此假設“意識只屬于像我們?nèi)祟愡@樣的生物”，就反映了作者所謂的“地球中心主義”——即毫無根據(jù)地將地球生命視為享有獨特特權(quán)的存在。他們將這個更宏大的想法稱為“意識的哥白尼原理”。

研究人員并不是在爭辯每一個高級物種都必定具有意識。相反，他們主張，如果意識確實存在于行為復雜的生命體中，那么斷言“只有生物學上與我們相似的生物才能體驗到意識”是非常奇怪的。

歷史已經(jīng)反復證明，人類并不像我們曾經(jīng)假設的那樣獨特或處于中心地位。 同樣的教訓可能也適用于意識。意識可能并非局限于某一特定類型生物體的罕見特征，相反，只要當進化（或類似的機制）產(chǎn)生出合適水平的復雜性時，它就可能會涌現(xiàn)。

那人工智能呢？

這篇論文自然而然地引出了關(guān)于人工智能的問題，但作者們并沒有聲稱目前的AI系統(tǒng)具備意識。

波伯認為，意識可以存在于多種基質(zhì)中，但這并不意味著每種基質(zhì)都能支持意識。在他看來，假設當今的計算機硬件能夠產(chǎn)生意識體驗是不太合理的。

施維茨格貝爾則對這種可能性略顯包容。他認為，一旦我們排除了“意識必須依賴人類生物學”這一想法，就很難僅僅因為硅基系統(tǒng)是由硅而不是有機組織構(gòu)成的，就將其完全否定。

更廣泛地說，施維茨格貝爾認為當下的爭論把焦點放錯了地方。

“人們太過于關(guān)注硅基能否復制人腦，而沒有充分關(guān)注‘什么樣的系統(tǒng)才能具有意識’這個更廣泛的問題，”他說。

該論文區(qū)分了高度具體的屬性與更廣泛的類別。詢問人類意識能否在不同的基質(zhì)中重現(xiàn)，是一個非常具體的問題，因為人類的意識可能依賴于人類生物學中的許多細節(jié)。而作為一種普遍現(xiàn)象的“意識”則是一個更宏大的概念。

作者將這種區(qū)別比作“飛行”。詢問另一種生物能否完全復制老鷹精確的飛行姿態(tài)是一回事，而詢問“飛行”本身能否以其他形式出現(xiàn)則是另一回事。蜂鳥、蝙蝠和昆蟲都會飛，但它們飛行的方式卻各不相同。

同樣，意識可能在整個宇宙中呈現(xiàn)出多種形態(tài)，而不必與人類的意識相似。

責任編輯：楊宜修

牧夫新媒體編輯部

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《挽救計劃》中的外星人

圖片來源：網(wǎng)絡

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