《經濟學人》丨印度人在讀什么書，這又折射出怎樣的自我

What Indians are reading, and what that reveals about the self

英語書籍，一窺印度的希望與夢想

插畫：Lehel Kovács

2026年7月5日

印度是一個罕見的國家，在紅綠燈路口依然有小販兜售盜版書。誠然，那里的交通擁堵往往令人抓狂，但還不至于糟糕到讓人崩潰。這種黑市交易折射出當地的幾個現狀：實體書店太少；印度人熱衷于閱讀；版權執法相對寬松。不過無所謂，對許多作家（即便不是出版商）而言，在車窗里瞥見自己書的盜版，恰恰是成功的終極標志。

細心的通勤者還會注意到另一件事。在這個只有極少數人掌握英語、母語為英語的人更是微乎其微的國家里，紅綠燈路口售賣的書籍卻清一色都是英文。路邊二手書攤、實體書店以及亞馬遜印度暢銷榜前100的書籍大多也是如此。英語書籍占據了（非教育類）官方銷量的一半左右。對于印度這樣一個語言與文化如萬花筒般多元的國家而言，英語書籍成了一種難得的共同交集。印度人讀什么，恰好能讓人一窺他們的希望與夢想。

書店的陳列和暢銷榜揭示出，印度讀者最核心的訴求是“自我提升”。英語本身就是一個最大的暗示：它代表著對成功的渴望，而非純粹的消遣。英語書籍內部的分類也頗具啟發性：所有售出書籍中有一半是非虛構類，虛構類和兒童讀物則大致平分秋色。這與其他大型英語市場截然不同，在那些地方，虛構類作品占據著絕對優勢。

正因如此，《原子習慣》（Atomic Habits）和《金錢心理學》（The Psychology of Money）穩居暢銷榜。《詞匯力量》（Word Power Made Easy）將語言上的抱負與更廣泛的個人追求結合在一起，是長盛不衰的最愛。對個人成長的渴望并非新鮮事。《人性的弱點》幾十年來一直常駐印度人的書架。但如今，這類書籍正被“印度化”。企業家兼內容創作者安庫爾·瓦里科（Ankur Warikoo）所著的《做點史詩級的事》（Do Epic Shit），自2021年出版以來已售出逾30萬冊。它的秘訣在于將人生格言扎根于現代印度社會。書店里也充斥著類似的書籍，從明星到醫生，各類作者都在提供關于生活、工作、健康和人際關系的建議。

書籍還表明，印度人正踏上一段自我發現之旅。由外國人撰寫的印度史向來暢銷，但如今印度人不僅在像馬努·皮萊（Manu Pillai）在其巨著《神明、槍炮與傳教士》中那樣書寫自己的故事，還在像索米亞·阿肖克（Sowmiya Ashok）在探討“過去之政治”的《挖掘》（The Dig）中那樣，審視究竟誰有資格講述這些故事。當代歷史正讓這一體裁變得更加厚重。出版商們爭相推出針對新鮮事件的快速響應版圖書；一本關于去年印巴沖突的書，在停火后幾個月內便已面世。甚至退休官僚和政治家的回憶錄也能找到市場（盡管大多局限于他們自己的朋友圈和人脈）。

與宗教、神話和精神相關的書籍正成為一股不斷壯大的力量。去年的暢銷書之一，就是一本小巧平價的《哈努曼頌》（Hanuman Chalisa）——一首有著五百年歷史的印度教虔誠詩歌。自稱“城市網絡僧侶”的高爾·戈帕爾·達斯（Gaur Gopal Das）寫出了多部將自我提升與精神修行相結合的爆款書。印度外交部長則基于《羅摩衍那》的啟示，寫了一本關于地緣政治的書。還有書籍專門教導CEO們能從《摩訶婆羅多》中學到什么。

回到紅綠燈路口，怠速等待的司機可能會發現，許多無聊的通勤者正用手機打發時間。確實如此。社交媒體與書籍之間存在著一種共生關系。文學節的YouTube視頻、書店里的Instagram打卡照、陀思妥耶夫斯基書頁上的批注特寫——書籍在“喂養”信息流，反之亦然。瓦里科的指南本質上就是他社交媒體帖子的合集。去年最火的虛構類作品是《好得不真實》（Too Good to be True），這本言情小說的作者普拉賈克塔·科利（Prajakta Koli）是一位擁有數百萬粉絲的YouTuber。書籍揭示出，作為創作者和消費者的印度讀者，都深諳自我推銷的藝術。

然而，社交媒體并未改變閱讀的本質。閱讀歸根結底仍是一項孤獨的活動。在印度，在這個依然高度集體主義的社會里，閱讀也是一種獲得社會認可的方式，用以培養個體的獨立身份。無論是為了自我提升、自我發現，還是自我推銷，閱讀的吸引力都指向了當代印度人更深層次的渴望——那就是對自我表達的向往。■

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