1962年美空軍老飛機撐門面，導彈測試受阻信心危機

美國政府問責局表示，由于用于支持測試的未具名“老舊”飛機可用率偏低，新型AGM-181A“遠程防區外”核巡航導彈的飛行測試遭遇阻礙。目前已知參與這項工作的唯一平臺是B-52轟炸機。

這支轟炸機機隊本就需求旺盛，今年早些時候還曾被大量用于對伊朗的打擊行動，近期又發生一起嚴重墜機事故。美國空軍官員此前也曾指出，現役B-52數量相對有限，加之任務負擔沉重，使得這型飛機自身的現代化升級面臨挑戰。

作為國會監督機構，政府問責局在上周發布的年度報告中披露了“遠程防區外”項目飛行測試計劃等方面的新細節。AGM-181A自2020年起進入積極研發階段，當時美國空軍選定雷神公司為主承包商。

“遠程防區外”項目在過去一年中出現了不利的成本和進度變化。政府問責局稱：“例如，飛行測試面臨挑戰，主要原因是支持‘遠程防區外’測試的老舊飛機戰備率較差，這導致其初始能力形成時間推遲了4個月。”美國空軍目前的目標，是在2030年11月讓AGM-181具備初始作戰能力。

政府問責局表示，自2024年10月以來，項目已進行9次飛行試驗。其中6次飛行試驗和7次地面測試發生在去年。五角大樓在一份日期為2022年12月的報告中，曾披露該項目更早階段還進行過另外9次試飛。至于2022年12月至2024年10月之間是否還有其他試飛，目前并不清楚。

政府問責局在上周的報告中還指出：“自我們上次評估以來，項目官員重新調整了測試時間表，使得在2027年9月作戰測試開始前，完成剩余27次試飛的時間進一步壓縮。不過，他們表示，部分補測仍可納入安排。”

如前所述，目前已知參與“遠程防區外”飛行測試的唯一飛機是B-52，而它顯然符合“老舊平臺”的定義。這型轟炸機最后一架于1962年從波音生產線下線，不過現存飛機此后經歷了多輪升級。去年，一架B-52在右翼下方掛架上攜帶兩枚AGM-181或相關測試件的畫面首次讓外界看到了這型導彈。此后，觀察者又多次拍到B-52參與“遠程防區外”測試。

美國空軍目前共有75架B-52H在役。由于例行維護等因素，整支機隊不可能在任何時刻全部可供執行任務。近年來，這型轟炸機的任務可用率一直徘徊在50%至55%之間。此外，明確劃撥用于支持測試與評估工作的B-52只有1架。來自作戰部隊的B-52也會以更臨時、非固定的方式參與研發以及測試評估任務。

這支機隊還要承擔繁重的作戰需求，既包括常規作戰行動，也包括作為美國核三位一體空中力量關鍵組成部分所承擔的任務。如前所述，僅在今年早些時候，B-52就被大量用于對伊朗實施常規打擊，進一步加重了負擔。

上個月，美國空軍還在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地損失了一架B-52。這起致命墜機事故造成機上8人全部遇難。失事飛機當時正準備執行一次飛行測試任務，支持B-52一項關鍵雷達現代化項目。

這項雷達現代化工作只是B-52機隊一系列重大升級的一部分，其他內容還包括全新發動機、改進型通信系統等。升級幅度之大，將使這型轟炸機的編號從B-52H改為B-52J。其武器庫也將擴大，其中就包括加入“遠程防區外”導彈。未來的B-52J計劃至少服役到2050年。

懷特當時進一步解釋說，問題在于“如何在滿足作戰需求的同時，把這些飛機送進大修設施”。他說：“這種調度協調會非常困難。”需要指出的是，對伊朗的戰爭以及愛德華茲基地的墜機事故，都發生在政府問責局這份報告的統計截止日期之后，因此這些事件對“遠程防區外”飛行測試時間表造成的進一步影響，并未體現在報告中。

美國軍方對飛行測試資源的整體需求也在上升。這不僅與B-52的現代化有關，也受到F-22“猛禽”等多型飛機升級項目，以及F-47第六代戰斗機等下一代項目研發需求的推動。回到“遠程防區外”項目本身，政府問責局的最新評估還提到了一些與飛行測試無關的挑戰。

報告稱：“項目官員表示，14個軟件版本中已有12個交付，最后一次交付計劃在2026年3月完成。根據項目官員說法，‘遠程防區外’軟件的核認證仍然構成風險，他們預計將在2026年11月前完全解決。正如我們去年所報告的那樣，如果為了滿足這一認證要求還需要追加軟件開發，項目就面臨延期風險。”

不過，報告同時指出，能源部可能要到2026財年第四季度才能讓其余彈頭技術全部成熟。政府問責局表示，正如其此前所說，導彈和彈頭在研發啟動時都采用了尚未成熟的技術，因此必須同步推進技術成熟和設計成熟。

這種做法不符合“以成熟技術啟動項目”的最佳實踐，而后者本可降低系統研發階段因并行推進而帶來的未來成本上升和進度拖延風險。項目還面臨成本增長以及成本估算分歧。政府問責局稱：“由于美國空軍領導層因近期預算限制，指示將‘遠程防區外’的生產周期延長1年，項目成本增加了3.47億美元。”

報告還說：“正如我們此前所報告的那樣，國防部辦公室與空軍官員仍在共同解決雙方對未來‘遠程防區外’生產成本估算之間19億美元的差額。雖然完整更新后的估算預計要到2026年晚些時候才會出爐，但項目官員目前已同意，國防部辦公室較高的成本估算可作為該項目2027財年預算申請以及未來年度采購資金需求的適當依據。”

政府問責局表示，部分得益于迄今已完成的成功飛行測試，美國空軍仍有信心在明年實現“遠程防區外”導彈低速率初始生產的目標。能否達到這一節點，將是項目按計劃在2030年開始列裝的關鍵。