美國11州拉響警報！今夏沙塵暴暗藏危險真菌，吸入后可能感染肺部

每年夏天，美國西南部都會迎來沙塵暴季節，不少生活在當地的人早已習以為常。

然而，今年專家提醒大家，真正需要警惕的或許并不是漫天黃沙，而是那些肉眼完全看不見、卻可能隨著沙塵一起進入人體的危險真菌孢子。

隨著北美季風季（North American Monsoon）陸續展開，美國西南部未來幾個月將進入雷暴、大風和沙塵天氣最頻繁的時期。

氣象專家表示，從現在一直持續到9月，包括加州、亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州、猶他州、科羅拉多州、得州等至少11個州，都有可能因為沙塵暴導致空氣中的真菌孢子濃度升高，從而增加一種名為“谷熱”（Valley Fever）的肺部真菌感染風險。

這種疾病是由一種名為球孢子菌（Coccidioides）的真菌引起。

這種真菌長期生活在美國西南部干燥、炎熱、堿性較高的土壤中，平時并不會對人體造成影響，但當強風、沙塵暴或施工揚塵將土壤卷入空中時，大量肉眼看不見的真菌孢子便會隨著空氣飄散，人們在呼吸過程中一旦吸入，就有可能受到感染。

醫學專家介紹，進入人體后的真菌孢子會在肺部轉變成生長中的真菌細胞。

大多數健康人的免疫系統能夠將其控制住，因此不少患者癥狀較輕，往往只是出現發燒、咳嗽、疲勞、頭痛、胸痛等類似流感的表現，經過一段時間后便可恢復。

但對于免疫力較弱的人群、老年人、孕婦以及患有某些慢性疾病的人來說，感染可能進一步惡化，真菌甚至可能擴散到骨骼、關節、皮膚乃至腦膜，引發嚴重并發癥，個別情況下甚至可能危及生命。

美國疾病控制與預防中心（CDC）指出，目前已知球孢子菌主要分布在美國西南部，包括加州、亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州、猶他州、科羅拉多州和得州等地區，同時華盛頓州、俄勒岡州、愛達荷州以及懷俄明州南部部分地區也具備這種真菌生長的環境。

CDC同時提醒，近年來研究人員不斷在過去并未發現這種真菌的地區檢測到它的存在，這意味著其分布范圍有可能正在擴大，未來美國西部更大范圍地區都有可能出現相關風險。

今年之所以受到特別關注，與當地即將進入北美季風季有關。每年7月至9月，來自太平洋和墨西哥灣的濕潤空氣與炎熱干燥的沙漠環境相遇，容易形成強雷暴天氣，并伴隨猛烈陣風。這些強風能夠卷起高達數百米甚至上千米的巨大沙塵墻，當地人將這種現象稱為“Haboob”。

與此同時，今年美國西南部持續經歷高溫和干旱天氣，土壤比往年更加干燥，更容易被大風卷起。

氣象專家表示，干旱、極端高溫與季風共同作用，使今年夏季沙塵暴出現的次數和強度都有可能增加，而這也意味著空氣中的真菌孢子更容易被帶到人們呼吸的空氣中。

事實上，近年來谷熱病例一直呈現明顯增長趨勢。一項發表于《Geophysical Research Letters》的研究顯示，美國西南部谷熱病例在2000年至2011年期間增加了超過800%，而同期大型沙塵暴發生次數較1990年代增加了約240%。研究人員認為，持續升高的氣溫、長期干旱以及氣候變化導致土地更加干燥，是推動沙塵暴增加和谷熱病例上升的重要原因之一。

今年6月，AccuWeather氣候專家還曾警告，如果當前太平洋海溫變化持續，美國部分地區未來幾年甚至可能出現類似上世紀30年代“沙塵暴時代”（Dust Bowl）的小規模重演。歷史上的那場大旱曾席卷美國中西部和大平原，不僅摧毀了大量農田，也造成嚴重的空氣污染。如果未來干旱進一步加劇，生活在相關地區的人群接觸真菌孢子的機會也可能隨之增加。

值得注意的是，感染谷熱后并不會立刻發病。由于真菌需要一定時間在人體內生長，因此每年7月至9月發生的沙塵暴，往往會導致病例在數周甚至數月后的10月左右開始明顯增加，這也是公共衛生部門每年重點關注的時間節點。

為了降低感染風險，CDC建議，在沙塵暴來襲期間最好待在室內，關閉門窗，等空氣恢復正常后再外出。

如果必須前往揚塵較大的施工現場、建筑工地或沙漠地區，應佩戴N95口罩或其他具有過濾功能的防護口罩。當地衛生部門還建議，在整理庭院、搬運沙土或進行園藝工作前，可先向土壤灑水，以減少揚塵產生。

對于駕車出行的人，美國國家氣象局也提醒，一旦遇到沙塵暴，應盡快將車輛安全駛離道路，關閉車窗，并開啟空調內循環功能，避免將外部空氣吸入車內，待能見度恢復后再繼續行駛。

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專家表示，大多數人即使接觸到球孢子菌也未必會發病，更不是每一次沙塵暴都會導致感染，因此公眾無需過度恐慌。

但對于生活在美國西南部，尤其是夏季經常接觸揚塵環境的人來說，了解這種疾病并做好基本防護，仍然是保護自己和家人健康最簡單、也是最有效的方法。

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