實際工資5年跌5%！澳大利亞經濟連續低增長，工黨束手無策！

大約一年前，一本名為《豐裕》的新書在堪培拉的工黨人士中一度風靡。財政部長吉姆·查默斯尤其推崇這本書。他說，這本書曾在內閣會議桌上傳閱。

查默斯說：“《豐裕》最吸引我的地方在于，即便你持相當進步的立場，我們也必須停止給自己設置障礙。我們希望好事發生，就得停止扼殺好事發生的條件。我認為這對我們非常有說服力。”

到了今年冬天，工黨在通過一份預算案后開始以勝利者姿態發聲。這份預算的核心不是增長，而是再分配。人工智能革命將成為檢驗工黨是否真正致力于結束匱乏的最大考題，不過這一點稍后再說。

根據預算預測，工黨對負扣稅和資本利得稅的調整將使住房供應減少35000套。預測同時稱，建筑補貼將抵消稅收上調帶來的影響。不過，3月季度住房建設下滑表明，現有的供給激勵措施尚未奏效。把資本利得稅調整擴大到所有資產類別，也引發了對投資降溫的廣泛警告，盡管其中一些說法不乏夸張。

本周，工黨從增長轉向更傳統的平等導向，這一變化更加清晰。幾項數據勾勒出一幅黯淡的經濟圖景。經濟合作與發展組織公布的數據顯示，過去5年澳大利亞實際工資下降了5%，在該組織38個成員中表現幾乎最差。德勤表示，澳大利亞正走向自20世紀90年代初經濟衰退以來首次連續多年增長低于2%。澳大利亞的核心通脹率在發達國家中也并列最高。

在這樣的環境下，寶琳·漢森聲勢高漲，也就不那么令人意外了。本報《Examine》通訊援引研究稱，自1948年以來，全球350多場選舉顯示，當通脹高企時，民粹主義政黨更容易勝出。物價上漲會普遍加劇人們的不公平感和敵意。

《豐裕》的核心，是為中左翼政策建立一種新的、親勞動者的模式，讓進步派也能安心接受市場發揮作用。它試圖糾正英國和法國中左翼政黨近幾十年來再分配政策失靈的問題。在《豐裕》的模式中，政府依然扮演關鍵角色；這并不是純粹的米爾頓·弗里德曼式主張。

工黨黨團中有一部分議員，尤其是較年輕者，擔心安東尼·阿爾巴尼斯已經放棄了那些對工黨部分選民基礎至關重要的市場化改革。

沒有人會說查默斯的工作輕松。恰恰相反，這可能是內閣中最困難的職位。眾所周知，他的上司對經濟政策興趣有限，而阿爾巴尼斯的盟友也并不介意看到查默斯受挫。自全球金融危機以來，西方國家始終未能找到一種能夠提升中產階級生活水平的經濟制度，這正是這些國家民主政治危機的重要根源之一。

但面對本周出現的這些預測，政府需要拿出更好的答案。查默斯提到的國際因素確實是原因之一，但并非全部。工黨能否找到一種新的增長模式，避免澳大利亞變成一個長期僵滯、民眾情緒愈發低落的國家？

在試探性接觸《豐裕》理念、抬高“澳大利亞未來制造”計劃的重要性，并嘗試過其他一些經濟思路之后，阿爾巴尼斯和查默斯仍未找到一套能夠做大經濟蛋糕的戰略。在一個充滿權衡、更加復雜的世界里，難以為經濟愿景找到明確方向是一回事；分散注意力則是另一回事。

查默斯在預算案中提出的生產率方案值得肯定，其中包括削減130億澳元合規成本。但政府并未預測這是否會提高生產率。環境改革也可能帶來成效。不過歸根結底，工黨利用其壓倒性多數，重新調整住房市場——這本身是值得做的事——并增加財政收入，而不是真正嘗試降低勞動者稅負，建立一個有助于抑制通脹的高效體系。

隨著下一次選舉臨近，很難想象阿爾巴尼斯還會再投入大把政治資本，推出一份以增長為導向的預算案。這意味著，澳大利亞可能會被鎖定在當前的政策設定中。

在人工智能問題上，工黨倒是表現出更偏自由化的傾向。阿爾巴尼斯起用了熟悉科技領域的議員安德魯·查爾頓，由他主導工黨在這一領域的路線，盡量減少監管，轉向投資。數據中心投資熱潮正在支撐國內生產總值增長，不過科技行業宣稱澳大利亞能夠成為“人工智能超級大國”，對此仍應保持懷疑。

如今，查爾頓正面臨工會壓力和社區對數據中心擔憂的雙重考驗。一個國家黨并不在意穩健的公共政策，已經搭上了反對建設數據中心的“不要建在我家后院”順風車。工會則將在本月舉行的工黨全國代表大會上，要求在人工智能推廣過程中擁有更大權力。

正如在控制公共支出或提升照護行業生產率的問題上一樣，工黨與工會運動之間的深度捆綁，很可能會讓它更難找到實現經濟活力的那套“靈丹妙藥”。漢森在堪培拉影響力上升，也會進一步迫使工黨拿出工資補貼之類立竿見影的政策。這類政策短期內會讓選民感覺不錯，但無法建立一個通脹和利率都更低的可持續經濟。

政府在經歷一場艱苦而且確實具有歷史意義的預算之戰后，帶著勝利感走了出來，并將對手斥為“幾乎語無倫次”。隨著相關立法通過，選民會意識到天并沒有塌下來，他們每周繳納的稅也沒有增加。一些首次購房者會覺得，這些稅收措施幫助他們買到了房子。反對黨萎靡不振，竟然白白浪費了從工黨手中爭取選票的機會。

但如果兩年后，這些政策被認為加劇了一種幾乎不可避免的局面——經濟增長疲弱、物價頑固高企——那么總理可能就不會如此輕松了。尤其是當大批澳大利亞房主因房價下跌而感到自己變窮時，更是如此。