北京
“我以前甚至覺得自己活不到這個年紀。”說出這句話的，是27歲的愛爾蘭高爾夫球手大衛·霍華德。此刻，他正站在皇家伯克戴爾球場的發球臺上，身份不再是那個需要一次次進出醫院的囊性纖維化患者，而是本年度英國公開賽156名參賽者之一。能在大滿貫賽場與世界頂尖高手同場揮桿，對這個曾經的科克郡機修工學徒而言，曾是一個遙不可及的幻想。
霍華德在七歲時被診斷出患有囊性纖維化，這種基因疾病會導致肺部與消化系統積聚黏稠的粘液。他回憶，自己小時候每年都要因為感染住幾次院。十二三歲剛剛擁有手機時，他在網上搜索了“囊性纖維化預期壽命”，得到的結果是“活過二十幾歲都難”。在接受英國廣播公司北愛爾蘭分部的采訪時，霍華德坦言現在身臨其境的感覺好得不真實：“我那時候根本不敢想自己能活到這個年齡。如今健康如常地站在這里，和這些頂級球員們一起打球，我自己都覺得不可思議。”
雖然霍華德提到，2018年獲得的新藥給他帶來了“改變一生的影響”，但新冠疫情期間的那段黑暗歲月險些將一切斷送。因為害怕感染甚至面臨死亡威脅，他選擇了自我隔離。這段與世隔絕的日子最終誘發了他精神上的劇烈波動，導致一次躁狂發作，并因此在醫院住了好幾周。當時醫院不允許探視，那段經歷被他形容為“非常艱難”。好在囊性纖維化治療團隊及時介入，避免了將他轉入精神科病房。這場磨難讓霍華德臥床數周，但身體一恢復，他便完成了機修工學徒生涯，并重新拿起了高爾夫球桿。“正是這段經歷驅使我走上高爾夫道路，我不想在未來留下任何遺憾，想看看自己到底能走多遠。”他說。
重返球場的決定相當明智。他表示自己每天服用“25到30片藥片”來維持身體運轉，但這并未妨礙他打出高水準的比賽。這位二十歲左右才認真開始打球的2025年愛爾蘭東部冠軍，在都柏林參加了區域公開資格賽。雖然首輪后僅列候補第一，但他隨后接到通知，前往鄧唐納德林克斯球場參加36洞的最終資格賽。在父親約翰擔任球童的情況下，霍華德打出69桿和71桿，以低于標準桿4桿的成績并列第二，成功鎖定了皇家伯克戴爾的入場券。他代表的是科克市東邊的福塔島高爾夫俱樂部。在南港的這一周注定難忘，這是他第一次參加英國公開賽，此前連觀眾他都從未當過。周一，他更是和曾經捧起過葡萄酒壺獎杯的愛爾蘭高爾夫傳奇帕德里格·哈靈頓以及肖恩·勞瑞一起，打了場練習輪。
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