40歲的大腦，可能仍是“未成年”？

“愿你出走半生，歸來仍是少年。”

這句網(wǎng)紅寄語道出了普通人經(jīng)歲月沉淀后仍對(duì)少年感的向往。

從醫(yī)美科學(xué)角度看，25歲后的少年感需要童顏針和熱瑪吉來守護(hù)。而從神經(jīng)科學(xué)層面看，大腦不同區(qū)域的發(fā)育有早有晚、進(jìn)度不一，部分腦區(qū)可能年近四旬仍是“少年”。

法律意義上的長大成人有明確年齡標(biāo)準(zhǔn)，多數(shù)國家將此標(biāo)準(zhǔn)定為年滿18、19、20或21歲。只要年齡達(dá)標(biāo)了，結(jié)婚、考公、辦房貸、開公司等等事項(xiàng)就從“不可為”切換至“可為”。

但從神經(jīng)科學(xué)角度看，人類大腦并不存在某個(gè)精準(zhǔn)的未成年-成年分界點(diǎn)、不成熟-成熟切換值。部分神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在青少年早期就已發(fā)育至成人水平，另一些回路的發(fā)育成熟過程則可能從二十歲持續(xù)至三十歲。

那么，要到多大年紀(jì)，我們的“幼稚行為”“糟糕決策”才會(huì)徹底告別“大腦尚未發(fā)育完全”的藉口？這個(gè)看似幼稚問題有一個(gè)相當(dāng)成熟的答案。

25歲，在成熟與少年之間

直到大約十年前，神經(jīng)科學(xué)界仍普遍認(rèn)為大腦會(huì)在25歲完全發(fā)育成熟；可問題在于，這個(gè)數(shù)字在生物學(xué)意義上很模糊，并未對(duì)應(yīng)某個(gè)特定發(fā)育節(jié)點(diǎn)。

“25歲成熟”說法源自21世紀(jì)初幾項(xiàng)極具影響力的研究。由于研究作者僅追蹤大腦發(fā)育情況至20歲左右，相關(guān)數(shù)據(jù)也止步于此，所以他們考慮了個(gè)體差異后，最終將25歲定為合理的大腦成熟估算值。

而在過去十年間，更多科學(xué)家試圖鎖定更精準(zhǔn)的發(fā)育節(jié)點(diǎn)。他們觀測(cè)各種腦組織結(jié)構(gòu)、理解那些“成熟”的行為，并聚焦于關(guān)鍵切入點(diǎn)，即灰質(zhì)，一類富含神經(jīng)元與突觸、負(fù)責(zé)大部分信息處理的腦組織。

2017年，挪威奧斯陸大學(xué)學(xué)者克里斯蒂安·塔姆內(nèi)斯(Christian Tamnes)與同事發(fā)布重磅成果：人腦灰質(zhì)厚度通常在青少年階段逐漸減少，到二十多歲時(shí)趨于穩(wěn)定。

原因則是，幼年時(shí)期的大腦生成了過量神經(jīng)元連接——猶如一團(tuán)可塑性極高而混亂度也極高的亂麻。進(jìn)入青春期后，大腦修剪多余連接，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)越發(fā)高效——亂麻般的鄉(xiāng)間小道被改造為了精簡規(guī)整的高速路網(wǎng)。

各個(gè)腦區(qū)灰質(zhì)的發(fā)育節(jié)奏并不一致，因此不存在某個(gè)“全腦統(tǒng)一”的成熟時(shí)刻。另外，每個(gè)人的大腦發(fā)育軌跡也各不相同：社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件、文化環(huán)境、成長經(jīng)歷、同伴群體等多種因素都影響發(fā)育。舉例來說，如果某人在青春期遭受困苦、壓力，或是成長于低收入家庭，其大腦灰質(zhì)變薄的過程很可能加速。

或許，我們真正該探討的，并非“大腦何時(shí)在結(jié)構(gòu)上長成成年模樣”，而是“大腦的行為表現(xiàn)何時(shí)進(jìn)入成年模式”。

大腦成熟度如何，有兩項(xiàng)指標(biāo)可參考

我們不妨以所謂“執(zhí)行功能”(executive function)，即大腦管控自我行為的綜合能力，作為評(píng)估大腦成熟度的指標(biāo)之一：如果你能理性決策，能克制冒險(xiǎn)沖動(dòng)、不當(dāng)行為，能合理規(guī)劃未來，你就在執(zhí)行功能層面成年了。

美國明尼蘇達(dá)大學(xué)的大腦發(fā)育研究專家布蘭登·特爾沃-克萊門斯(Brenden Tervo-Clemmens)曾與同事整合四組大型數(shù)據(jù)集，分析了超過1萬名8至35歲受試者的執(zhí)行功能數(shù)據(jù)。

結(jié)果顯示，執(zhí)行功能在10至15歲之間快速發(fā)育，于15至17歲階段經(jīng)歷小幅卻關(guān)鍵的完善，最終到18至20歲穩(wěn)定成型。以此來看，大腦成年標(biāo)準(zhǔn)可定在20歲左右。

判斷大腦成年與否的另一項(xiàng)指標(biāo)，在于社交認(rèn)知(social cognition)以及支撐著社交認(rèn)知的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。簡言之，社交認(rèn)知就是我們與人交往時(shí)的心理活動(dòng)機(jī)制，包含解讀他人情緒、推測(cè)他人意圖、共情感知、梳理人際關(guān)系邏輯等一系列心理加工能力。當(dāng)然，此項(xiàng)指標(biāo)同樣缺少統(tǒng)一的發(fā)育時(shí)間表。

2017年，加拿大拉瓦爾大學(xué)菲利普·杰克遜(Philip Jackson)等人追蹤12至30歲人群后，發(fā)現(xiàn)不同社交能力的成熟時(shí)間各不相同。部分能力在青少年早期就已在神經(jīng)結(jié)構(gòu)中固化，比如揣摩他人意圖和欲望的能力；共情能力則到18歲后還會(huì)持續(xù)發(fā)展。

當(dāng)然，無論是執(zhí)行功能抑或社交認(rèn)知，若只用單一指標(biāo)評(píng)判大腦成熟，結(jié)論便會(huì)流于片面。正如特爾沃-克萊門斯所言，大腦是一套復(fù)雜系統(tǒng)，其中有數(shù)不盡的變量、關(guān)聯(lián)、相互作用，因此，單一評(píng)價(jià)指標(biāo)意味著過度簡化問題。

29歲：全局效率最高峰

為獲得最廣闊的觀察視角，劍橋大學(xué)發(fā)育神經(jīng)科學(xué)家亞歷克莎·穆斯利(Alexa Mousley)等人在2025年繪制出全生命周期的人類大腦發(fā)育圖譜。

圖譜覆蓋了從新生兒到90歲老人的腦部掃描數(shù)據(jù)，而圖譜繪制工作的重心始終落在白質(zhì)神經(jīng)束——一類連接腦細(xì)胞、實(shí)現(xiàn)各腦區(qū)信息互通的神經(jīng)突起。

穆斯利團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在大腦成熟、衰老的旅程中，白質(zhì)神經(jīng)束會(huì)經(jīng)歷四次關(guān)鍵轉(zhuǎn)變，分別出現(xiàn)于9歲、32歲、66 歲和83歲。

幼年與青春期的大腦區(qū)域相對(duì)獨(dú)立，各腦區(qū)集群會(huì)形成“小圈子”，主要做內(nèi)部的信息交互；隨著大腦持續(xù)發(fā)育，腦區(qū)間的邊界逐漸模糊，全腦范圍的協(xié)同互通越發(fā)高效，而衡量這種跨區(qū)交互程度的指標(biāo)，即全局傳輸效率(global efficiency)，會(huì)在29歲左右達(dá)到峰值。

2026年5月的另一項(xiàng)工作也得出相似結(jié)論。研究團(tuán)隊(duì)分析超3.5萬份腦部掃描后發(fā)現(xiàn)，部分白質(zhì)區(qū)域在二三十歲到達(dá)發(fā)育頂峰，另一些區(qū)域則要到四十歲才成熟(其他腦部通路已經(jīng)開始衰退)。

青春期的失控來自稚嫩額葉

青春期大腦各區(qū)發(fā)育不同步的特點(diǎn)，造就了諸多青少年特征。

舉例來說，一名16歲的青少年，其大腦邊緣系統(tǒng)，也就是參與情緒生成和獎(jiǎng)勵(lì)感知的區(qū)域，早已成熟；但負(fù)責(zé)情緒管理、沖動(dòng)克制、規(guī)劃與前瞻的額葉網(wǎng)絡(luò)，還遠(yuǎn)未發(fā)育完全。因此，這個(gè)階段的他/她更易沖動(dòng)犯錯(cuò)，比如打架、盜竊、偷嘗禁果、濫用藥物等。

倫敦國王學(xué)院的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)教授卡蒂婭·魯比亞(Katya Rubia)認(rèn)為，相關(guān)政策的制定者應(yīng)當(dāng)意識(shí)到法定年齡與大腦發(fā)育之間的落差。“在我看來，駕駛證申領(lǐng)年齡應(yīng)當(dāng)延后。年輕人開車時(shí)更愛冒險(xiǎn)、缺乏風(fēng)險(xiǎn)預(yù)判，自然也就更易出事故。這些駕駛者的額葉尚未成熟！”

另有學(xué)者提議，不妨以大腦影像學(xué)數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，制定某種“大腦發(fā)育標(biāo)準(zhǔn)曲線”，用以對(duì)照、判斷個(gè)體的大腦成熟水平。此類標(biāo)準(zhǔn)或可用于刑事量刑等場景，但現(xiàn)階段不具備落地條件——一方面，人與人之間的大腦發(fā)育差異過大，另一方面，目前大范圍普及腦部影像檢測(cè)并不現(xiàn)實(shí)。

資料來源：

來源：世界科學(xué)

原標(biāo)題：18周歲算成年，大腦它自己怎么說？

編輯：冰糕

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