很多人只記得利瑪竇打開了中國的傳教大門,卻不知早在他之前,就有一位叫羅明堅的傳教士,率先踏上了中國的土地。他帶著天主教的教義,漂洋過海七個多月,本想打通東方的傳教事業,最后卻落得客死異國、無人知曉的下場。
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羅明堅的來華之路,從一開始就不是坦途。剛到肇慶時,他靠著通曉法律的優勢和當地官府周旋妥當,還幫兩廣總督采買羽毛,贏得了總督的默許,順利在肇慶扎根。
可沒多久,傳教團內部就出了陽謀。上司范里安為了架空羅明堅,派孟三德、麥安東兩位神甫來肇慶,還讓羅明堅動用人脈幫他們合法入境。羅明堅沒法拒絕,只能照做,結果孟三德一來就接管了教務,把他擠到了副手位置。
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后來他帶著人轉戰浙江想開辟新傳教點,卻因為當地官員態度轉變碰壁而歸;再去武當山、桂林,又被當地官員轟走。
回到肇慶后,趕上西江洪水,百姓和神甫寓所起沖突,靠著利瑪竇出面才穩住局面。利瑪竇靠著數學器具打開交際圈子,羅明堅卻成了被排擠的對象,連指揮權都丟了。
萬歷十六年,羅明堅漂洋過海回到歐洲游說教皇,結果趕上一連串變故。
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前教皇西斯都五世剛開完會就去世,繼任的烏爾班七世僅在位 13 天就離世,接著格列高利十四世當選,在位不到一年也去世,之后英諾森九世上臺,僅兩個月就離世。三位教皇加起來在位不到兩年,羅明堅連正式溝通的機會都沒抓住幾次。
好不容易等到克萊門特八世上臺,當時歐洲教派斗爭激烈,教廷根本騰不出精力管遙遠的東方傳教,羅明堅的回華計劃徹底被擱置,再也沒能回到中國。
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自十六世紀以來的五百多年里,羅明堅被東西方兩個世界共同忽略,就好像他從未來過中國。直到后世整理史料,人們才重新發現這位開創了天主教來華傳教事業的先驅。
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