英國首相基爾·斯塔默將于今天公布拖延已久的《國防投資計劃》,其中包括一項價值50億英鎊的無人機“轉型”計劃。不過,這位即將卸任的首相因此招致批評。原因是外界發現,這50億英鎊中只有10億英鎊屬于新增投資,而一項40億英鎊的無人機項目早在前不久就已宣布。
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《國防投資計劃》還將提出建造6艘所謂“低成本軍艦”,以取代造價更高的驅逐艦。但這份計劃已經讓工黨付出兩名高級官員辭職的代價:國防大臣約翰·希利和武裝部隊事務大臣阿爾·卡恩斯。兩人辭職,是因為首相未能壓過財政部,而他提出的方案被認為比實際所需少了數百億英鎊。軍方首長表示,英國若要確保自身安全,未來4年需要額外注入280億英鎊資金,但這位即將離任的首相只提出了145億英鎊。
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保守黨國防事務發言人詹姆斯·卡特利奇說:“這太少,也太晚了。說太少,是因為這幾乎只比約翰·希利和阿爾·卡恩斯辭職時所反對的方案多一點;說太晚,是因為這份計劃幾乎晚了整整一年。它之所以現在倉促推出,只是因為基爾·斯塔默急于留下政治遺產。”他還說:“這份計劃不值寫在紙上的價值。下一任首相必須削減福利開支,把我們的武裝部隊所需的資金補上。”
“工黨議員想要的只有更多福利。工黨是一個福利政黨。英國理應得到比一位失敗首相強行把一份不充分的國防計劃加諸全國更好的選擇。”北約秘書長馬克·呂特此前曾批評聯盟成員國在軍事投資方面落后。不過,呂特昨天在唐寧街稱贊了斯塔默,并表示期待與安迪·伯納姆合作。呂特本人也曾因頻頻恭維美國總統唐納德·特朗普、卻未能在政策上拿出成果而受到批評。
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呂特感謝斯塔默為國防所做的“所有事情”,并感謝他“正在做的一切,以提高國防開支、提升國防工業產能,我真的非常感謝你所做的一切,這至關重要”。在希利和卡恩斯離職后,《國防投資計劃》的重點已經調整。現任國防大臣丹·賈維斯正推動確保部隊獲得最現代化的裝備。預計今天公布的內容還將包括淘汰現有部分能力。
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賈維斯昨晚表示,戰爭形態正在“迅速變化”,烏克蘭和中東的沖突正在“定義”戰爭將如何展開。他說,在當前和未來的沖突中,載人艦艇、飛機和車輛將充當大量無人平臺的“母艦”。似乎正是為了凸顯國防思路變化之快,價值35億英鎊的“伊麗莎白女王”號航空母艦昨天停泊在樸次茅斯,艦體上方搭著帳篷和腳手架,顯得頗為落寞。
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在無人艦艇和自主平臺的時代,一些人認為這艘航母已經顯得過時,它的姊妹艦“威爾士親王”號也面臨同樣評價。這兩艘航母合計耗資70億英鎊。外界認為,這筆開支掏空了英國皇家海軍的財力,導致海上可用的護衛艦和驅逐艦數量極少。更令人擔憂的是,英國甚至沒有一艘“獵殺型”潛艇可用于保護承擔本國核威懾任務的潛艇。這兩艘航母也被證明可靠性不足,兩艦都曾出現螺旋槳問題,導致原定航程被迫縮短。
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斯塔默昨晚表示:“這項具有改變意義的投資將增強我們陸、海、空三軍的力量,確保我們的軍人擁有最先進的能力,以威懾不斷演變的威脅,并保障英國民眾安全。”他還說:“我們也在支持英國的創新、工業和就業,為全國各地帶來機會。”
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