湖南
那天傍晚，我正蹲在廚房擇豆角，灶上煨著的排骨湯"咕嘟咕嘟"冒著白氣，香味把整個屋子都熏暖了。我五十二歲，姓劉，老家河南周口的，在城里給人當保姆，已經第三個年頭。
雇主姓陳，是個鰥夫，六十出頭，開過廠子，現在退下來在家含飴弄孫。我手底下要管的，說起來嚇人——陳老爺子、他八十多的老母親、兒子兒媳、女兒女婿、還有倆孫子一個外孫女。八口人，吃喝拉撒，全壓在我一雙手上。
工資倒是給得痛快，每月五千，按時打卡。
那天我剛把豆角倒進油鍋，"刺啦"一聲響，陳老爺子悄沒聲地站在我身后，嚇了我一大跳。我回頭，他手里捏著個紅絨布的小盒子，臉漲得跟豬肝似的。
"劉姐……我跟你商量個事。"
我擦了擦手，心里"咯噔"一下。他這幾個月，眼神就不大對，時不時給我夾菜，下雨天還專門打車去接我。我裝糊涂，只當沒看見。
他把盒子打開，里頭是一枚金戒指，黃澄澄的，在廚房的燈底下晃眼睛。
"你嫁給我吧。"
我手里的鍋鏟"哐當"掉在地上。油濺起來，燙得我手背一縮。
"陳老板，您可別拿我開玩笑。"
"我沒開玩笑。"他聲音壓得低低的，"你來這三年，我家里啥樣你也清楚。我媽認你，我孫子粘你，連我那挑剔的兒媳婦都說，離了你這日子沒法過。劉姐，咱倆搭伙過下半輩子，行不行？"
我沒敢應聲。鍋里的豆角已經焦了，黑煙直往上竄。
那一夜我沒睡著。
我老家有個閨女，嫁到山東去了，一年見不著兩回。老頭子走了八年，我一個人撐到現在，早就習慣了。可陳老爺子這一問，把我心里那點沒人提過的事，給翻騰出來了。
第二天一早，兒媳婦李芳就來敲我屋門，端著一碗剛熬的小米粥。
"劉姨，爸跟我們說了。"她坐我床沿上，笑得意味深長，"我們做小輩的，沒意見。您要是愿意，就是我們家的人了。"
我捧著那碗粥，燙得手心發麻。我心里跟明鏡似的——她哪是沒意見，她是高興。我嫁過來，就成了名正言順的"陳奶奶"，那五千塊工資可以名正言順地省下來。這一家八口的伺候，從雇傭關系，變成了天經地義的"家務事"。
我活了五十多年，這點賬還算不明白？
中午吃飯的時候，陳老爺子的女兒陳靜也回來了，專門打扮過，拎著兩盒點心塞我手里："劉姨，以后就喊您媽了啊。"
老太太坐在輪椅上，拉著我的手直拍："閨女，留下來，留下來。"
那一桌子人，眼巴巴地看著我，跟看著救命稻草似的。
我忽然就想起我那死去的男人。他臨走前，攥著我的手說："秀蘭，你這輩子，別老想著伺候別人，也得為自己活一回。"
我考慮了整整七天。
第七天晚上，我把圍裙疊得方方正正，擱在餐桌上。陳老爺子和一家子都坐在客廳，等著我答復。
"陳老板，"我開口，聲音不大，但穩，"您的心意，我領了。這戒指，我不能要。"
屋里一下子靜了。
"您是好人，我也不是嫌棄您。"我看著他的眼睛，"可我要是嫁了，這五千塊就沒了，您家這八口人，我得伺候到老。我圖啥呢？圖您給我個名分，讓我后半輩子白干活？"
李芳的臉"刷"地就白了。
陳老爺子張了張嘴，沒說出話來。
"我閨女在山東，我攢了三年的錢，夠我回老家蓋兩間小平房了。"我笑了笑，"我打算下個月就回去。院子里種點絲瓜豆角，養兩只雞。累了一輩子，我也想坐在自家門檻上曬曬太陽。"
老太太"哇"地一聲哭了，跟個孩子似的。我心里也酸，眼淚在眼眶里打轉，可我沒讓它掉下來。
走的那天，陳老爺子送我到小區門口。他塞給我一個信封，里頭是兩萬塊錢。
"劉姐，這不是工資，是我謝你這三年。"他聲音啞得不像樣，"你說得對，是我糊涂了，想拿一紙婚書，套住你后半輩子。"
我接過信封，鞠了個躬。
火車"哐當哐當"地往南開，窗外的麥子黃澄澄一片。我摸著兜里那兩萬塊錢，心里頭第一次覺得，活了五十多年，我總算為自己做了一回主。
姐妹們，咱們這輩子伺候人伺候慣了，可有些"福氣"，看著是糖，含進嘴里才知道是黃連。該清醒的時候，得清醒。
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