新中國成立之初,百廢待興。主政湖北的李先念到黃陂縣調研水利工作,縣長劉振歧請他給全縣水利工程大會作報告。面對臺下坐著的眾多水利專家和技術人員。
李先念開門見山地說:“今天在座的有不少人是專家,在水利工程上我是外行,還得請你們多幫助。但你們不要瞧不起我,你們是博士,我也是‘博士’,而且十幾歲就當了‘博士’,不過那是‘木匠博士’。”
會場里頓時發出一陣會心的笑聲。鄂東一帶的百姓,自古習慣把木匠尊稱為“博士”。而這位曾帶領千軍萬馬、后來擔任國家主席的領導人,的的確確是一位名副其實的“木匠博士”。
1909年6月23日,李先念出生于湖北黃安(今紅安)高橋鄉李家大屋村的一個貧苦農民家庭。因家貧只讀了三年私塾便輟學。12歲起,他先后師從三位木匠師傅學藝,第三位師傅袁學福祖輩四代都是木匠,毫無保留地將技藝傳授給他。
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1924年,15歲的李先念經師傅介紹,到漢口球場街一家壽器店(棺材鋪)做工。1926年冬,他加入共青團,積極投身農民運動。有豪紳譏笑他是“一個打棺材的”,他挺直腰桿響亮地回答:“說得對,我就是為舊社會打‘棺材’的!”
1927年11月,他帶領家鄉農民武裝參加了著名的黃麻起義。起義后,黨組織派李先念回到師傅袁學福家,以木匠身份作掩護從事秘密革命活動。在李先念的影響下,師傅一家多人投身革命。
李先念的木匠手藝,更在關鍵時刻為紅軍立下奇功。1935年春,紅四方面軍為策應中央紅軍,決定強渡嘉陵江。但國民黨軍早已將江上所有船只掠走。
總指揮徐向前把造船任務交給了木匠出身的紅30軍政委李先念。他從紅30軍抽調220余人組建工兵連,同時組織150多名木工集中造船。經過一個多月緊張施工,75條俗稱“毛蜂殼”的木船打造完成。3月28日夜,李先念指揮部隊乘船強渡,一舉突破嘉陵江天險。
1936年10月紅軍三大主力會師后,中央決定執行寧夏戰役計劃,西渡黃河。徐向前再次把造船任務交給李先念:“你當過木匠,指揮造船有辦法。”李先念率紅30軍開赴甘肅靖遠,將造船地點選在大蘆子村的柳樹林里。
斧、鋸、刨的響聲打破了黃土高原的寂靜。不到半個月便造成16條船。10月23日夜,李先念靠前指揮,部隊乘船劈波斬浪,一舉突破黃河天險。兩次臨危受命造船渡江,他的木匠手藝起到了不可替代的作用。
1969年2月8日,花甲之年的他被下放到北京市北郊木材廠參加勞動。到廠當天,他走進木工車間,看到工人在刨木板,便說:“我以前也是干這個的。”隨即興致勃勃地接過工人手中的推刨干了起來。
此后他經常到木工車間勞動,把一塊塊木板刨得又平又光滑。木工師傅看了贊嘆道:“都這么長時間不干了,還刨得這么好,功底真扎實。”他還和工人師傅一起組裝家具,一手握錘,一手把釘,邊條釘得又快又好。
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工人們發現,這位被下放的副總理,刨起木頭來絲毫不比他們遜色——幾十年前的“木匠博士”功底,一絲都沒有丟。而這也恰恰證明,李先念的“木匠博士”身份,貫穿了他波瀾壯闊的一生。
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