北京
就在參議員格雷厄姆猝逝的陰影還未散去之時，另一位高齡議員麥康奈爾的辦公室突然拋出一份詳盡健康聲明，全文直接駁斥了連日來甚囂塵上的“腦死亡”傳言。
這場風波從6月14日就埋下伏筆。那天麥康奈爾在家中被發現失去意識，隨后被緊急送往當地醫院。一份周日發布的書面聲明還原了那一刻的驚險：“醫生確認我沒有骨折或腦震蕩，也不是心臟病發作或中風，體內沒有腫瘤或出血——但我當時短暫昏迷，被送進了醫院。” 聲明里還夾著一個讓支持者揪心的細節：這位84歲的參議員過去幾周一直在對付一例輕度肺炎。換句話說，這位老將在住院期間同時和兩股力量——昏迷余波與肺部感染——纏斗至今。
比病情更失控的，是互聯網上瘋傳的陰謀論。右翼活動家、特朗普的親密盟友勞拉·盧默在麥康奈爾住院期間公開聲稱，參議員其實已經“腦死亡”，并宣稱消息來自“接近白宮的高級信源”。面對沸騰的質疑聲，麥康奈爾辦公室早在7月7日就發過一份聲明滅火：“參議員感謝住院期間收到的如潮關心，他的狀況持續好轉，且正在參議院休會期間與團隊緊鑼密鼓地處理肯塔基州和參議院事務。” 這等于明明白白地說：人不但活著，還一直在幕后干活。
周日的最新聲明則干脆撕掉了所有遮掩。麥康奈爾本人承認自己缺席多時，卻把退休決定當成了回應一切猜測的砝碼：“大家有權期待你們的代表為你們奮力工作。我之所以決定在明年一月任期結束時退休，部分原因正是誠實地面對參議院工作的高強度要求。但我還有一件未竟的事業要替你們完成，我決意完成選民選我做的事。” 而就在同一天，他證實自己已從醫院轉入康復中心，在那里繼續恢復體力。從一個被傳“腦死亡”的人，到親口說出“還有些事我必須做完”，這種反差像一記響亮耳光扇在謠言臉上。
麥康奈爾這則聲明，恰恰踩著格雷厄姆猝然離世的時間點出爐。7月11日，71歲的格雷厄姆突然去世，當局隨后公布初步死因是“動脈硬化性心血管疾病導致的主動脈夾層”。按照梅奧診所的解釋，主動脈夾層就是主動脈破裂，當動脈在漫長歲月中一點點硬化時，這道裂痕便可能瞬間奪命。一個猝然倒下，一個在混沌的陰謀論里拼命自證——兩位老牌議員的命運在同一個周末交疊，把華盛頓的殘酷與荒謬刺眼地擺在所有人眼前。
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