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很多人幻想過中彩票改變人生,但對于美國羅德島州一名女子來說,一張400萬美元的彩票不僅讓她實現了財富自由,也讓她和前夫展開了一場持續數年的法律大戰。
近日,隨著羅德島州最高法院作出最終裁決,這場圍繞巨額獎金的爭奪終于塵埃落定:彩票獎金全部歸中獎女子所有,前夫一分錢也拿不到。
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案件當事人為48歲的安娜·瓦雷拉(Ana Varela)和56歲的丹尼爾·蒙泰羅(Daniel Monteiro)。
兩人于2007年結婚,但婚姻并沒有維持太久。2012年,蒙泰羅搬出共同住所,兩人開始長期分居,婚姻早已名存實亡。
直到2020年2月,瓦雷拉正式提出離婚。
由于雙方沒有復雜的財產爭議,也就兩個孩子的監護問題達成一致,因此整個離婚過程十分順利。為了節省律師費用,兩人甚至沒有聘請律師,而是自行辦理全部手續。
2020年6月,法院通過視頻庭審批準兩人離婚。
不過,當時正值新冠疫情期間,法院行政運作受到影響,辦理離婚的程序出現了一些問題。
按照羅德島州當時的規定,離婚程序中兩份關鍵法律文件之間原本需要間隔20天才能正式生效,但由于疫情期間行政處理混亂,這兩份文件卻在2020年10月8日同一天完成提交。
誰也沒想到,這個程序上的瑕疵后來竟成為雙方爭奪數百萬美元獎金的焦點。
就在離婚手續正式完成后的兩周多,命運發生了巨大轉折。
法院認定,瓦雷拉是在2020年10月29日至31日之間購買了這張刮刮樂彩票,并于11月4日兌獎。
彩票獎金高達400萬美元。
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她最終選擇一次性領取獎金,稅前約260萬美元。消息傳出后,前夫蒙泰羅改變了此前對離婚毫無異議的態度。
2021年9月,他再次將前妻告上法庭,要求撤銷此前的離婚判決。
他的理由是,疫情期間法院存在行政失誤,離婚程序沒有完全按照法律規定執行,因此離婚實際上應屬于“無效”或“存在法律缺陷”。
如果法院認定兩人在購買彩票時婚姻關系尚未結束,那么這張彩票就可能屬于夫妻共同財產,他也有權分得獎金。
不過,這一主張最終沒有得到法院支持。
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羅德島州最高法院在最終裁決中指出,雖然疫情期間法院在辦理離婚過程中確實存在程序性錯誤,但這些錯誤屬于法院行政管理問題,并不足以推翻已經完成的離婚判決。
法院還指出,當事雙方當時均未聘請律師,自行辦理離婚手續,也導致部分程序出現瑕疵,但這些問題并不影響離婚已經依法生效這一事實。
更重要的是,法院認定現有證據足以證明,中獎彩票是在2020年10月28日之后購買的,而此時離婚判決已經生效超過20天。
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因此,這張彩票屬于瓦雷拉離婚后的個人財產,并非婚姻存續期間取得的共同財產。
最終,羅德島州最高法院維持原判,確認400萬美元彩票獎金全部歸瓦雷拉個人所有,前夫無權獲得任何分成。
至此,這場持續數年的“彩票爭奪戰”終于畫上句號。
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消息傳出后,不少網友也替瓦雷拉感到慶幸,認為她不僅保住了獎金,也慶幸這段婚姻已經結束,“這樣的前夫,越早離開越好”。
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