北京時間7月19日,LIV Golf的賽季末隊際錦標賽再度被疑云籠罩。據Front Office Sports報道,就在CEO斯科特·奧尼爾(Scott O’Neil)拒絕確認聯盟最后四站賽事是否舉行的同時,PIF可能在8月枯竭的資金流已讓球員們愈發不安。Golfweek的知名記者伊蒙·林奇(Eamon Lynch)進一步指出,這種不確定性直接點燃了LIV內部對隊際錦標賽能否如期舉辦的焦慮情緒。
NUCLR GOLF在X平臺上的消息稱,有消息指出,一些身在皇家伯克戴爾參加英國公開賽的“LIV忠實派”球員私下里都在疑慮:原定于今年8月在密歇根州舉行的賽季收官戰——隊際錦標賽,是否會按計劃上演。這一擔憂并非空穴來風。自PIF最初砸下50億美元后,LIV Golf至今未能找到新的注資。據披露,聯盟正以“LIV Golf 2.0”的愿景向投資人兜售,試圖融得2.5億至3.5億美元以維持運營至2027賽季。錢,成了懸在聯盟頭頂最鋒利的那把劍。
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財務吃緊的跡象早就露出端倪。去年,LIV已悄悄把隊際錦標賽的總獎金從5000萬美元砍到4000萬美元,這一刀不僅削掉了真金白銀,也削薄了市場對聯盟長期造血能力的信心。更棘手的是一起索賠高達6.3億美元的訴訟——世界高爾夫集團(WGG)和超級高爾夫聯賽(PGL)指控LIV Golf未經授權就剽竊了他們籌劃多年的全球聯賽藍圖。這筆訟累,無論最終勝負如何,都已讓潛在投資者的錢包捂得更緊。
一片陰云下,球員們的態度正撕裂成兩個陣營。正在英國公開賽奮戰的布萊森·德尚博(Bryson DeChambeau)仍然公開力挺。他在第二輪雖吃到兩桿罰桿,卻在此前接受Flushing It Golf采訪時放話:“我感覺自己有一份責任,我已經投入了那么多心血,所以我就是要讓它成,我們會搞定這一切。”德尚博與LIV的合同將在本賽季結束后到期,這番強硬表態頗有破釜沉舟的意味。另一邊,名將達斯汀·約翰遜(Dustin Johnson)和馬克·利什曼(Marc Leishman)同樣對聯盟前景極度樂觀。然而,并非所有人都這么看。有內部球員直白地表示,聯盟正朝著末日滑去。這種割裂感正在更衣室里悄然蔓延。
眼下,球員們尚有一周的喘息空間。本周共15名LIV球員站上英國公開賽的發球臺,8人未能晉級,但德尚博、瓊·拉姆(Jon Rahm)、盧卡斯·赫伯特(Lucas Herbert)等7人仍在爭冠行列,進入周日的決賽輪。一旦高爾夫最古老的大滿貫落幕,他們將馬不停蹄地回歸LIV的賽程——7月23日至26日英格蘭羅切斯特的LIV Golf UK by JCB,8月6日至9日新澤西特朗普國家高爾夫俱樂部的LIV Golf Bedminster,8月20日至23日印第安納州韋斯特菲爾德的LIV Golf Indianapolis,直至8月27日至30日在密歇根州普利茅斯的圣約翰樞機俱樂部舉行的隊際錦標賽。那場被懸在半空的收官大戲,究竟是如期鳴哨,還是淪為一段被經費掐斷的荒誕劇本,LIV Golf至今未作出任何正式取消的官宣。對于胸中揣著焦慮的球員們來說,沒有消息,未必就是好消息。
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