“皇家方舟”號參戰：在公海攔住了‘俾斯麥’號

“‘管鼻燕（Fulmar）’無法行動，但請想象一下——‘劍魚（Swordfish）’竟然還能起飛！

我們繼續回顧英國航空母艦 HMS Ark Royal (91)（“皇家方舟”號） 的戰斗歷程。

不久之后（1941年初），“皇家方舟”號不得不離開地中海并“變更戰區”——德國破交艦（重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號、戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號）在大西洋活動頻繁，其行動破壞了盟軍在該地區的航運。在這種情況下，海軍部不得不派出戰列艦加強對護航隊的保護，并用現有的力量（包括航空母艦）來掩護航運路線。從1941年12月12日到3月底，“皇家方舟”號與直布羅陀分艦隊的其他艦艇一起，在其責任區內為盟軍護航隊提供掩護和伴隨護航。

航空母艦機庫升降機上的艦載機

在這項例行公事的工作中，也有一些有趣的時刻。例如，1941年3月20日早晨，“皇家方舟”號上的一架“劍魚”（Swordfish）魚雷機發現兩艘油輪（“圣卡西米羅”號和“比安卡”號），它們已被“格奈森瑙”號俘獲并正駛向法國的一個港口。不久，英國戰列艦攔截了它們，解救了46名英國海員并俘虜了德國的押船人員，而德國人則成功將油輪擊沉。當天17點30分，一架“管鼻燕”（Fulmar）戰斗機在費尼斯特雷角以西偏西北600英里處發現了德國戰列巡洋艦，但未能通過無線電及時發送這一消息。直到“管鼻燕”在航母上著艦后的19點左右，由9架“劍魚”組成的攻擊波才做好了起飛準備。薩默維爾（Somerville）未敢冒然在黑暗中攻擊敵人，決定將打擊推遲到次日清晨。然而在3月21日早上，偵察機未能預定海域重新發現德國戰列巡洋艦。

同一天還發生了一件“倒霉事”——一架起飛執行反潛巡邏任務的“劍魚”在離地后發生栽頭，掉入了航母的艦首下方。它攜帶的深水炸彈在設定深度爆炸，幾乎把“皇家方舟”號震出了水面。幸運的是，損傷微乎其微，但搜尋敵方戰列巡洋艦的行動不得不放棄，更何況當時它們已經被發現處于距離布雷斯特200英里、即德國空軍的作戰范圍內。

事實證明，當“劍魚”能夠起飛時，“管鼻燕”卻無法飛行）

在大西洋進行了一次短暫的“巡航”后，“皇家方舟”號再次返回地中海，而且充當了“飛機運輸艦”的角色。隨著德國空軍出現在地中海，馬耳他守備部隊的防空形勢變得非常嚴峻，對該島的空襲在2月和3月從未停止。對馬耳他的打擊表明，在獲得新的戰斗機之前，必須放棄通過地中海運送護航隊。這時，人們再次想起了“皇家方舟”號。

4月2日，“皇家方舟”號搭載了12架“颶風”（Hurricane）戰斗機并出海（“絞車”行動/Operation Winch）。一天后，這些戰斗機在兩架“賊鷗”（Skua）的護航下飛往該島，在行動期間，艦載的“管鼻燕”擊落了兩架意大利偵察機。這次出航成為了第800中隊最后的告別之戰，該中隊的飛行員當時仍在駕駛“賊鷗”。取而代之的是，配有“管鼻燕”的第807中隊從“狂怒”號（Furious）轉隸至“皇家方舟”號。與此同時，“皇家方舟”號還接收了幾架配備了ASV（空對地）雷達的新型“劍魚”魚雷機。

艦載“劍魚”也可以加裝雷達

1941年4月24日，H艦隊向東啟航，“皇家方舟”號的飛行甲板上再次塞滿了24架（兩打）“颶風”戰斗機，它們將被運往馬耳他（“鄧洛普”行動/Operation Dunlop）。4月27日，這些戰斗機騰空而起，并在3架“管鼻燕”的護航下完成了飛越。順便提一下，這讓該航母失去了這幾架“管鼻燕”——它們留在了馬耳他，并被用作夜間攔截機。

1941年春，北非的局勢對英國人來說變得不容樂觀。在這種形勢下，英國指揮部決定派遣一支運送坦克和飛機的護航隊穿過地中海（“老虎”行動/Operation Tiger），而這里同樣少不了“皇家方舟”號的身影。5月6日，由5艘運輸船（裝載有295輛坦克、53架戰斗機）組成的護航隊通過了直布羅陀，H艦隊（“聲望”號、“皇家方舟”號、巡洋艦“謝菲爾德”號、“斐濟”號）出海為其提供掩護，此外還有前往亞歷山大港的戰列艦“伊麗莎白女王”號、巡洋艦“奈亞德”號和“格洛斯特”號同行。

輕巡洋艦“謝菲爾德”號在許多行動中與“皇家方舟”號協同作戰

直到5月8日，得益于惡劣的天氣和低能見度，英國人一直未被發現，但空中始終有兩對戰斗機在進行常態化巡邏，事實證明這并非徒勞。大約在正午時分，護航隊被敵方一架偵察機發現；兩小時后，“謝菲爾德”號的雷達在32英里外探測到一大群飛機。那是16架SM.79魚雷轟炸機，在12架“菲亞特”CR.42雙翼戰斗機的護航下飛來。

當時處于空中的“管鼻燕”立刻迎頭沖向敵群，令人奇怪的是，英國人此前并沒有提前增強空中掩護兵力。直到英國人失去了中隊長的飛機（飛行員是海軍上將的侄子——馬克·薩默維爾/Mark Somerville）之后，另一組4架“管鼻燕”才緊急起飛。在短促的交戰中，又有一架“管鼻燕”和一架敵方“薩伏伊”被擊落，而8架意大利魚雷轟炸機成功突破并向“聲望”號和“皇家方舟”號發起攻擊。幸運的是，魚雷都擦肩而過。16點20分，護航隊遭到3架SM.79轟炸機的襲擊，其空襲被猛烈的防空炮火擊退。

意大利的“菲亞特”有時能夠將航母的戰斗機死死拖入近戰

19點30分，“謝菲爾德”號的雷達再次在70英里外發現了一大群飛機。經確認那是德國空軍的飛機：28架Ju-87“斯圖卡”俯沖轟炸機，在6架Bf-110戰斗機的掩護下飛來。此時，“皇家方舟”號上僅剩7架具備戰斗力的戰斗機：3架已在空中巡邏，其余4架立即起飛加入了它們的行列。這一次，英國人分工明確：3架“管鼻燕”將德軍戰斗機拖入交戰，另外4架則去對付俯沖轟炸機。

正如歷史學者 S.巴佳寧（S. Patyanin）所指出的：

“……德國飛行員誤將**‘管鼻燕’**當成了‘颶風’，而笨重的‘Bf-110’是不敢與‘颶風’進行近距離格斗的。”

結果，英國飛行員擊傷了兩架戰斗機和一架Ju-87，成功阻止了它們對艦艇實施打擊。總體而言，“老虎”行動對英國海軍以及“皇家方舟”號來說都取得了圓滿成功，其全體艦員和飛行員都得到了薩默維爾海軍上將理所應當的高度評價。

德國Ju-87俯沖轟炸機對英國艦艇構成了嚴重威脅

然而，并非所有在地中海的行動都如此成功。在5月19日的“拼接”行動（Operation Splice）中，H艦隊出海，其編隊中包含兩艘航空母艦——“皇家方舟”號和“狂怒”號，它們為馬耳他搭載了48架“颶風”戰斗機和6架“管鼻燕”。5月21日早晨，這些戰斗機起飛飛往馬耳他，但其中一架“管鼻燕”的起落架無法收回，由此產生的額外空氣阻力導致燃油消耗量增加，使得這架飛機無法飛抵馬耳他。問題在于，這架“管鼻燕”正擔任一個“颶風”編隊的領航機。這架“管鼻燕”的飛行員本可以調頭返回“皇家方舟”號有著艦，但沒有著艦鉤的“颶風”戰斗機卻無法做到這一點。最終，該編隊嘗試繼續飛往馬耳他，那架“管鼻燕”最終迫降在水面上，飛行員獲救，而其余的5架“管鼻燕”和46架“颶風”成功抵達了馬耳他機場。

對于“皇家方舟”號航空母艦以及整個英國艦隊而言，1941年戰斗生涯中的核心事件，想必就是搜尋并摧毀“俾斯麥”號（Bismarck）的行動了。不過我們不在這里老調重彈，英國艦隊針對“俾斯麥”號的行動在許多書籍和文章中都有著詳細的闡述，因此我們將主要聚焦于“皇家方舟”號及其航空群的參與過程。

英國艦隊攔截“俾斯麥”號的行動示意圖

讓我們回想一下，1941年5月18日，“俾斯麥”號和“歐根親王”號（Prinz Eugen）從哥廷哈芬（Gotenhafen）啟航，企圖突破進入大西洋以針對商船進行破交戰。在繞過冰島后，它們于5月23日傍晚被發現，幾乎整個本土艦隊（2艘戰列艦、1艘戰列巡洋艦、1艘航母、8艘巡洋艦、約20艘驅逐艦）隨即展開了追擊。5月24日早晨，在丹麥海峽的海戰中，“俾斯麥”號擊沉了戰列巡洋艦“胡德”號（Hood），但在當天傍晚，這艘德國戰列艦遭到了來自“勝利”號（Victorious）航母的9架“劍魚”魚雷機的攻擊，雖受到輕微損傷，但成功擺脫了追擊。

“勝利”號航空母艦對德國戰列艦實施了第一波打擊

英國人調集了所有可能的手段展開了大規模的搜尋行動，自然也沒有忘記直布羅陀分艦隊。1941年5月23日，“皇家方舟”號帶著它忠實的“戰友們”（“聲望”號和“謝菲爾德”號）以及6艘驅逐艦全速向西北方向挺進。不久后，由于天氣原因，不得不將驅逐艦遣回直布羅陀，并將航速降至17節。5月26日早晨，天氣進一步惡化——航母的縱搖幅度有時甚至超過了15米。在這樣的條件下進行起降作業看似是不可思議的，但在8點30分，10架“劍魚”被送上了甲板，盡管必須死死拉住它們以防滑落落水，它們還是做好了起飛去搜尋“俾斯麥”號的準備。

戰列艦“俾斯麥”號——英國海軍上將們的“頭痛之患”

飛行條件極其惡劣，正如 N.巴爾馬（N. Polmar）在其著作《航空母艦》中所寫：

“……巨大的綠色海浪拍打著航空母艦的飛行甲板，該甲板通常高出水面 82 英尺，而陣風時速達到了 30 節。例如，在這樣的條件下，**‘管鼻燕’**是無法行動的。”

但你能想象嗎，“劍魚”起飛了！

10點30分，“俾斯麥”號在距離布雷斯特 690 英里處被發現，正以 20 節的航速向 150° 方向行駛。 此時，本土艦隊的主力部隊位于其北面 135 英里處，但英國艦艇上剩余的燃料儲備使其無法提升到攔截這艘德國破交艦所需的航速。 然而，H艦隊此時距離這個“德國佬”僅有 50 英里，并正與敵人平行航行，這一優勢隨即被利用了起來。 11點14分，來自“皇家方舟”號的“劍魚”與“俾斯麥”號建立了接觸，并確保由成對的飛機對戰列艦進行持續監視。 除“劍魚”之外，薩默維爾還命令“謝菲爾德”號與“俾斯麥”號建立并保持持續的雷達接觸，且該艦獨立于編隊采取行動。

尤金·埃斯蒙德/Eugene Esmond 指揮官與來自“勝利”號航空母艦第825中隊的飛行員們——正是他的魚雷首先擊中了“俾斯麥”號

截至15點00分，15架“劍魚”從航母上起飛，但其中一架飛機被迫返航，其余14架則飛向德國戰列艦。 這些飛機裝備了加裝磁性引信的魚雷，定深為 9.1 米。 當時云層很低，英國人利用了幾架飛機上配備的 ASV 雷達。 不久后，在正前方建立了雷達接觸。 讓飛行員們吃驚的是，目標比預期的要近了大約 20 英里，魚雷轟炸機隨即對其發起了攻擊。 然而，這個目標竟然是擔任“前哨瞭望”的“謝菲爾德”號。 幸運的是，“謝菲爾德”號的艦長成功規避了6枚魚雷，另有3枚在尾流中爆炸，還有2枚由于磁性引信的缺陷，在剛接觸水面時就發生了爆炸。 三名飛行員由于成功認出這個“敵人”是己方的巡洋艦，因而克制住沒有進行攻擊。

附言：有意思的是，那些拒絕攻擊的飛機，在返航著艦時是帶著魚雷降落在甲板上，還是在著艦前預先將其丟棄了呢？

與此同時，“皇家方舟”號自身也出現了問題——由于長時間在海上航行以及頻繁更換工作模式，其幾乎耗盡使用壽命的蒸汽輪機開始出現故障。 主循環泵發生了火災，得益于輪機艙團隊的專業素養，火災被成功撲滅，其工作性能也在現場得到了恢復。

正在做起飛準備的魚雷轟炸機

第一波“劍魚”返航后，第二波出擊開始準備——這一次，魚雷被調整為觸發引信，定深也減少到了 6.7 米。 第二波機群包括來自三個不同中隊（第818、810和820中隊）的 15 架飛機。 19點10分，領航的“劍魚”駛離甲板，其余飛機隨后起飛。

英國人原本計劃由四個編隊從不同方向發起協同攻擊，但天氣產生了干擾。 目標區域的能見度極其惡劣：云層上緣升至 3,500 米，而下緣幾乎與海平面持平。 由于濃密的云層，魚雷轟炸機的編隊被沖散，不得不以小隊、雙機甚至單機形式展開攻擊。 不同的資料來源中，攻擊開始的時間從 20點47分 到 20點55分 不等。 最終向目標總共發射了 13 枚魚雷，另有兩架飛機始終未能進入攻擊航道。 “俾斯麥”號進行了劇烈的規避機動以躲避魚雷，并用所有口徑的火炮進行還擊，其中甚至包括 150 毫米乃至 380 毫米的主炮。

戰列艦“俾斯麥”號被來自“皇家方舟”號的“劍魚”的兩枚魚雷擊中

第一小隊在戰列艦前方 4 英里處進入，但由于是逆風，被迫在未實施攻擊的情況下從另一個方向重新進入。

第二小隊在 3,000 米高度飛行，隨后降低高度并根據雷達數據鎖定了目標。盡管面對密集的防空火網，兩架“劍魚”依然成功突破屏障并向右舷發射了魚雷，但未能取得戰果。該小隊的第三架飛機與長機失去了聯系，隨后返回了“謝菲爾德”號。

第三和第四小隊一同行動，在距離“俾斯麥”號 7 英里、高度 600 米處穿出云層，并從左舷后舷角發起攻擊。德軍的防空火力非常密集且精準，多架飛機受損，飛行員受傷，未能取得命中。

第一小隊的四架“劍魚”（加上第三小隊領航機的飛機）在發起重復攻擊時，從戰列艦左正橫方向躍出云層，隨即遭到防空炮火的猛烈射擊。盡管防空火力兇猛，所有飛機依然投下了魚雷。在調頭返航后，其中一架飛機的無線電通信員兼機槍手報告稱，看到煙囪附近有閃光。

在演習中從“劍魚”魚雷機上投放魚雷

第五小隊的長機在 600 米高度穿過云層，并利用雷達建立了接觸。在降低到 300 米高度后，他發現自己正處于德國戰列艦的航向正后方，于是調頭以便從更合適的角度進入。在繞著“俾斯麥”號飛行時，他看到其左舷噴涌起了一道水柱。這架領航的“劍魚”從右舷進入并投下了魚雷，但未能命中，而他的僚機則根本無法進入攻擊航道。

第六小隊同樣失去了方位，隨后靠向“謝菲爾德”號，但當他們返回并從右舷發起攻擊時，遭到了戰列艦所有防空火炮的集中射擊。一架飛機在距離約 1 英里處投下了魚雷但未命中，第二架飛機則克制住了沒有發起攻擊。

此前返回“謝菲爾德”號的那架第二小隊“劍魚”表現出了頑強的毅力，它重新找到了“俾斯麥”號，并單槍匹馬地從左舷舷首方向對其發起攻擊。不顧迎面而來的密集火墻，飛行員在 750 米距離投下了魚雷，并在脫離攻擊時注意到艦體中央升起了一道巨大的水柱。然而，第四小隊的另外兩架飛機就沒那么幸運了——它們在“俾斯麥”號周圍盤旋了十分鐘試圖進入攻擊，但每次迎接它們的都是密集而精準的攔截火網。在意識到繼續嘗試毫無希望后，它們調頭返航，未能投下魚雷。

截至 23 點，所有參戰飛機均已著艦，此次攻擊共損失了四架機器（3架在著艦時墜毀，1架受損嚴重而被直接推入海中），“皇家方舟”號上僅剩六架完好無損的“劍魚”，整備人員立即開始為它們準備下一次出擊。

法國畫家讓-伊夫·德利特/Jean-Yves Delitte 的畫作《攻擊“俾斯麥”號》

根據突擊隊指揮官的第一印象，這次攻擊是失敗的，這一消息讓其旗艦上托維（Tovey）將軍參謀部的軍官們感到痛苦和失望。但在對攻擊進行分析并聽取了所有飛行員的報告后，薩默維爾和托維收到了左舷和右舷各中一枚魚雷的報告。此時，托維已經收到了來自“謝菲爾德”號的報告，稱“俾斯麥”號進行了兩次完整的轉向圈，這表明其舵機已經失靈。事實上，“俾斯麥”號遭遇了兩枚（也可能是三枚）魚雷命中——全部位于左舷。

其中一到兩枚魚雷擊中了德國戰列艦的左舷輪機艙區域（第VIII-IX艙段），位置略低于主裝甲帶。爆炸的能量被防魚雷艙壁吸收，但由于船體變形，導致左舷軸道走廊被淹。濃煙充滿了左舷輪機艙，海水開始涌入。中輪機艙的部分甲板鋪板向上拱起高達半米。在右舷輪機艙，主汽輪機因受到劇烈震動而暫時停止了工作。

戰列艦“羅德尼”號對“俾斯麥”號實施最后致命一擊

然而，最具決定性的是對艦艉的命中。魚雷擊中了第10號肋骨附近的側舷（位于舵機艙下方）。在爆炸發生時，船舵正向左偏以進行規避機動。爆炸炸開了外板，并嚴重破壞了左舵軸與舵機的連接，導致兩個船舵均被卡死在向左 12° 的位置，兩個舵機艙均被淹沒。后來右舵被解鎖并歸零，但在艦上條件下對變形的左舵無能為力：軍艦失去了控制能力。“俾斯麥”號的命運就此注定。

不久后，英國驅逐艦趕到了敵艦附近，本土艦隊的戰列艦和巡洋艦緊隨其后。次日清晨，“英王喬治五世”號和“羅德尼”號在炮戰中對“俾斯麥”號造成了極其嚴重的破壞。當這艘德國破交艦基本停止射擊時，巡洋艦“多塞特郡”號（Dorsetshire）向其發射了兩枚魚雷將其終結——“俾斯麥”號沉入海底。

重巡洋艦“多塞特郡”號（據其中一種說法）用兩枚魚雷終結了“俾斯麥”號

值得注意的是，薩默維爾麾下的其他艦艇被禁止靠近“俾斯麥”號，但“皇家方舟”號卻在 09點30分 出動了一打倉促修復的“劍魚”，試圖用另一次魚雷攻擊來解決對手。不過，它們并沒有介入戰列艦之間的炮戰，而是返回了航空母艦。在它們著艦后，德國飛機出現了。敵機從法國機場起飛，但來得太晚了，它們向“皇家方舟”號投下了炸彈，但未能造成破壞。大多數專家有理由認為，如果不是“皇家方舟”號的魚雷轟炸機擊中了“俾斯麥”號，本土艦隊的艦艇很難在狂風暴雨的大海上追上并消滅它。

“多塞特郡”號的艦員正在營救“俾斯麥”號上的德國水兵

有些人甚至走得更遠，正如 N.巴爾馬所說：

“……‘皇家方舟’號證明了航空母艦可以在公海上攔截戰列艦。即使英國戰列艦沒有及時趕到，‘皇家方舟’號的飛機也完全有可能單獨擊沉‘俾斯麥’號。”

這在本質上是對航空母艦作戰能力的承認。