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飲食與智力和思維能力相關，并不是什么新消息。即便遺傳基因完全一樣，大腦的思維能力也會因為身體狀況的差異而表現出差別來。
大腦的思維需要持續穩定的能量供應，這就需要穩定的血糖水平；大腦的神經細胞之間進行信號的傳遞，需要神經遞質的幫助，而神經遞質的制造需要相關的氨基酸，還需要多種B族維生素參與合成工作；大腦神經細胞的氧氣供應需要良好的血液循環狀況，血管不能有狹窄、硬化和堵塞；大腦細胞含有大量多不飽和脂肪酸，需要膳食中的omega-3脂肪酸供應，還需要多種抗氧化物質來保護它避免衰老，等等。
以上種種與大腦活動相關的維護工作，都與人們的長期飲食習慣密切相關。隨著年齡的增長，飲食對思維能力的影響會越來越清晰地反映出來。20歲的時候人們思維活躍，到了40歲，有些人已經很難學習新東西，而到了60歲，有些人甚至已經面臨老年癡呆的威脅。
可見，良好的遺傳固然重要，健康的飲食習慣打造的充滿活力的身體對人們最大限度地發揮腦力也至關重要。那么，如何吃出聰明頭腦呢？不妨解讀以下幾點，或可從中受益：
1.吃肉太多有害智力，不等于少量吃肉就會降低智商。目前我國營養學會推薦每天吃50～75克肉類（生重），按紅燒牛肉來算也就3～5塊。按照這一標準攝取肉類沒有發現什么害處。適量吃肉的營養學意義是預防缺鐵性貧血，特別對于育齡女性和兒童比較重要。
從營養平衡角度來說，每一樣食物都有它合適的份量。流行病學研究表明，過量的紅肉會增加患心臟病、糖尿病、老年癡呆以及多種癌癥的風險。特別是加工肉制品，增加多種癌癥風險的作用更為確定。
2.素食的好處不在于“遠離魚、肉、蛋、奶”，而在于大量蔬菜、水果、雜糧、豆類、堅果等天然植物性食物的合理配合。別忘記油條、薯片、炸麻花都是素食，餅干、甜點和各種甜飲料也可以是素食，而這些東西并不會促進智力提高。
實際上，適當吃魚，適當吃蛋類，對于腦力是有益的。一些在發展中國家低收入人群中進行的研究發現，孕婦、乳母和兒童吃雞蛋有利于孩子的認知能力，可能是因為雞蛋含有12種維生素、大量的磷脂以及優質的蛋白質，對嬰幼兒的智力發育有益。
3.少吃肉，甚至吃素食，必須保證營養充足。營養不良的素食未必會提高智力水平。
營養不良的素食不僅不會讓人聰明，還會因為貧血、蛋白質缺乏、維生素B12缺乏而影響兒童的智力。研究發現，貧血兒童的學習能力明顯低于不貧血的兒童。
西方的素食者和印度的素食者大部分是“蛋奶素”，有蛋類和奶類的營養支持，而且有多種素食者的營養增補品和素食者專用嬰兒食品，因此出現營養缺乏的情況很少。國內相關營養品和強化食品的供應不足，在決定純素飲食時最好能咨詢營養專業人士，獲得膳食指導，避免出現營養不良情況。
4.多吃蔬菜，特別是多吃綠葉蔬菜，可能比完全吃素更重要。我國營養學界推薦國民吃少量的肉和魚，同時吃大量的蔬菜。蔬菜所提供的維生素C、胡蘿卜素、葉酸、鉀、鈣、鎂、膳食纖維和抗氧化物質，對良好的智力具有重要的支持作用，也能幫助預防心腦血管疾病等多種慢性疾病。每天吃500克蔬菜，包括250克綠葉菜，對健康至關重要。
研究表明，深綠色的葉菜和預防老年性的認知退化之間可能是有密切關系的。也有很多研究提示，孕期攝入足夠的蔬菜對于新生兒的健康包括智力發育是有益的。所以，無論是否吃素，關鍵是控制肉食的量，同時還要吃足量的蔬菜。
總之，鑒于兒童在生長發育過程中需要足夠的鐵、鋅、鈣和蛋白質等營養素，因此不提倡兒童吃“純素”。不吃肉是可以的，但至少需要蛋、奶，最好還能有魚類。
（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）
本文節選自《百科知識》雜志
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