全球現(xiàn)在運(yùn)轉(zhuǎn)的核反應(yīng)堆,超過90座扎在美國。這個數(shù)字一擺出來,大概沒人能跟它爭“核電大戶”的頭銜。可偏偏就是這第一大核電國,自己人對核的態(tài)度割裂到了極致——愛的是真敢把反應(yīng)堆當(dāng)永動機(jī),怕的恨不得方圓百里見不到一根燃料棒。今天不去評判誰對誰錯,只干一件事:把核反應(yīng)堆那層“相對簡單”的科學(xué)底褲扒開,看它到底怎么從原子核里掏能量,又怎么讓這頭猛獸乖乖拉磨。
一切得從E=mc2說起。這方程可能被印在全世界最多的T恤上,但沒幾個人真的蹲下來想想它有多蠻橫。等式里,E是能量,m是質(zhì)量,c是光速。c2是一個大到不講理的數(shù),直接把“一丁點(diǎn)質(zhì)量”和“海量能量”畫了等號。核反應(yīng)堆玩的就是這個等式——它用中子當(dāng)錘子,把重原子核砸成兩半,強(qiáng)行把鎖在質(zhì)量里的能量拽出來。這種“砸開原子就能發(fā)電”的思路,粗暴、高效,而且完全遵循百年前那支筆寫下的物理法則。
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原理說起來就這幾行字,可一旦要求這股能量“穩(wěn)定、可控、別炸”,難度立刻從新手村跳到了地獄模式。目前所有商業(yè)核反應(yīng)堆用的都是核裂變,靠的是鏈?zhǔn)椒磻?yīng)——一個中子砸開一個鈾原子,這原子在分裂時又甩出兩三個新中子,新中子再去砸別的鈾原子,像多米諾骨牌一樣停不下來。關(guān)鍵問題就變成了:怎么讓這批骨牌穩(wěn)定地倒下去,而不是一口氣全崩了。
答案藏在兩根控制手段里。第一招叫控制棒,材料選的是一群“中子餓鬼”,比如硼和銀。把這棒子往堆芯里插深
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