曾身為殖民地的印度和作為印度殖民宗主國的英國,坐落位置“一東一西”的2個世界級軍事大國,似乎在“淘汰航空母艦”一事上達成了某種“觀點一致”,屬實是有意思得很……
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印度總理莫迪視察海軍
先是有印度國防新聞媒體宣稱,印度海軍航空兵“正處于變革性的轉折點”,應從當下依托航空母艦和有人駕駛艦載機等平臺的方式,向著“可搭載無人機的船塢登陸艦”方向發展。按照印度人的說法,這種船塢登陸艦可搭載并收放大量無人機,其建造難度和成本均遠低于航空母艦,利于同時建造多艘并盡早完工和交付,從而在未來組建起“分布式海空作戰體系”。如此一來,即便是其中的某1艘或某2艘船塢登陸艦被擊沉,也不至于讓印度海軍失去海上航空戰力,且這種損失補充起來也比新造1艘航母來得“簡單”。
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83型驅逐艦項目恐將下馬
無獨有偶,英國人也給出了類似的“高見”。隨著英國政府考慮取消下一代神盾驅逐艦項目83型的建造,有英國媒體披露稱,部分英國海軍將領和政府高層人士,正考慮在未來以無人機來取代各類大型水面艦艇,如使用中等噸位的無人機母艦承擔起驅逐艦和護衛艦的任務。而隨著各類可由軍艦放飛的無人機不斷提升性能,不排除數千噸級的無人機母艦還將取代大中型航母。
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中國國產大型航母“山東艦”
好吧,該怎么說呢?在“無人戰爭時代”悄然降臨的今天,無人機成為“未來戰場主角”一事,確實是某種避無可避的大趨勢。但體量大、建造成本高、可集中搭載超50架各類大型固定翼艦載機的航空母艦,真的即將被那些噸位小得多、成本更低,且建造起來更容易的千噸級無人機母艦所淘汰嗎?恐怕未必。
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美國空軍的2款無人戰斗機方案
事實上,從當下中美等國各自推進的“可與有人駕駛戰機協同作戰”的無人僚機開發項目中,我們就能看出一些端倪。無論是用于伴隨有人駕駛戰機爭奪制空權的空戰類無人機,還是主打對地或對海攻擊的對面打擊類無人機。如果它們想在飛行性能方面實現與有人駕駛戰機的協同,如來到近似或等同的最大飛行速度、巡航飛行速度、最大飛行高度、作戰半徑和飛行航程,以及通過大載彈量來擁有較為充沛的單機火力,那此類無人僚機其實并不會在體量方面比有人駕駛戰機小多少。
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T-7A已是體量較小的戰術類有人駕駛戰機
雖說無需設置飛行員座艙及其配套系統,但上述高性能無人機的體量基本也與中國外貿型輕型戰斗機“梟龍”,抑或是美制高級戰斗/教練機T-7A“紅鷹”相差無幾,甚至可能會接近中型戰斗機。沒辦法,如果體量不夠大,那此類無人機就無法設置容積足夠大的內部油箱和內部彈艙,也難以容納機載控制系統、火控系統,以及電子戰和反電子戰系統等。
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民用工業級無人機沒有什么戰斗力可言
從這個角度來想,若這些無人機需要上艦,那它們對母艦飛行甲板面積和機庫空間的占用,亦不會比有人駕駛艦載機有什么質的減少。我們很難想象或相信那種萬噸出頭、甚至是幾千噸級的水面艦艇,能搭載多達數十架的此類大尺寸艦載無人機,然后發揮出近似現代大型航母或超級航母的作戰效能。除非印度和英國所設想的艦載無人機,是體量比民用消費級無人機大,但基本也就是民用工業級無人機那種水平的產品,否則可遂行海上航空作戰的高性能固定翼艦載無人機,恐很難小到可由中等噸位水面艦艇“隨心所欲地使用”的程度。
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國產航母搭載無人艦載機的模型
而對于“全球航母俱樂部”年輕成員的中國來說,我們還遠未到談論“淘汰航空母艦”或“以分布式運用的方式,建造小型航母”的程度。從首艘國產航母“山東艦”到新型國產航母“福建艦”,再到傳聞中的004型航母和未來更多的國產航母,噸位逐步放大或才是正常的技術演進趨勢。即便無人艦載機的時代將至,綜合戰力強悍的“無人機超級航母”恐也不會有太明顯的噸位下降。外界的些許不同聲音和觀點,不應對我們的技術路線構成干擾。
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